Borges, Jorge Luis - Obras Completas - Literatura Argentina UNRN

688 JORGE LUIS BORGES—OBRAS COMPLETAS
EL ENIGMA DE EDWARD FITZGERALD
Un hombre, Umar ben Ibrahim, nace en Persia, en el siglo xi
de la era cristiana (aquel siglo fue para él el quinto de la Héjira),
y aprende el Alcorán y las tradiciones con Hassán ben Sabbáh,
futuro fundador de la secta de los Hashishin o Asesinos, y con
Nizam ul-Mulk, que será visir de Alp Arslán, conquistador del
Cáucaso. Los tres amigos, entre burlas y veras, juran que si la
fortuna, algún día, da en favorecer a uno de ellos, el agraciado
no se olvidará de los otros. Al cabo de los años, Nizam logra
la dignidad de visir: Umar no le pide otra cosa que un rincón
a la sombra de su dicha, para rezar por la prosperidad del amigo
y para meditar en las matemáticas. (Hassán pide y obtiene un
cargo elevado, y, finalmente, hace apuñalar al visir,) Umar recibe
del tesoro de Nishapur una pensión anual de diez mil dinares
y puede consagrarse al estudio. Descree de la astrología judiciaria,
pero cultiva la astronomía, colabora en la reforma del
calendario que promueve el sultán y compone un famoso tratado
de álgebra, que da soluciones numéricas para las ecuaciones de
primero y segundo grado, y geométricas, mediante intersección
de cónicas, para las de tercero. Los arcanos del número y de los
astros no agotan su atención; lee, en la soledad de su biblioteca,
los textos de Plotino, que en el vocabulario del Islam es el Platón
Egipcio o el Maestro Griego, y las cincuenta y tantas epístolas
de la herética y mística Enciclopedia de los Hermanos de la
Pureza, donde se razona que el universo es una emanación de la
Unidad, y regresará a la Unidad. . . Lo dicen prosélito de Alfarabi,
que entendió que las formas universales no existen fuera
de las cosas, y de Avicena, que enseñó que el mundo es eterno.
Alguna crónica nos refiere que cree, o que juega a creer, en las
transmigraciones del alma, de cuerpo humano a cuerpo bestial,
y que una vez habló con un asno como Pitágoras habló con un
perro. Es ateo, pero sabe interpretar de un modo ortodoxo los
más arduos pasajes del Alcorán, porque todo hombre culto es
un teólogo, y para serlo no es indispensable la fe. En los intervalos
de la astronomía, del álgebra y de la apologética, Umar
ben Ibrahim al-Khayyami labra composiciones de cuatro versos,
de los cuales el primero, el segundo y el último riman entre sí;
el manuscrito más copioso le atribuye quinientas de esas cuartetas,
número exiguo que será desfavorable a su gloria, pues en Persia (como
en España de Lope y de Calderón) el poeta debe ser abundante.