Borges, Jorge Luis - Obras Completas - Literatura Argentina UNRN

OTRAS INQUISICIONES 731
Saintsbury y Andrew Lang declaran o sugieren que la invención
del Alcázar del Fuego Subterráneo es la mayor gloria de
Beckford. Yo afirmo que se trata del primer Infierno realmente
atroz de la literatura. 1 Arriesgo esta paradoja: el más ilustre de
los avernos literarios, el dolente regno de la Comedia, no es un
lugar atroz; es un lugar en el que ocurren hechos atroces. La
clistinción es válida.
Stevenson (A Chapter on Dreams) refiere que en los sueños
de la niñez lo perseguía un matiz abominable del color pardo;
Chesterton (The Man ivho was Thursday, IV) imagina que en
los confines occidentales del mundo acaso existe un árbol que ya
es más, y menos, que un árbol, y en los confines orientales, algo,
una torre, cuya sola arquitectura es malvada. Poe, en el Manuscrito
encontrado en una botella, habla de un mar austral donde
crece el volumen de la nave como el cuerpo viviente, del marinero;
Melville dedica muchas páginas de Moby Dick a dilucidar
el horror de la blancura insoportable de la ballena. . . He prodigado
ejemplos; quizá hubiera bastado observar que el Infierno
dantesco magnifica la noción de una cárcel; el de Beckford, los
túneles de una pesadilla. La Divina Comedia es el libro más
justificable y más firme de todas las literaturas: Vathek es una
mera curiosidad, the perfume and suppliance of a minute; creo,
sin embargo, que Vathek pronostica, siquiera de un modo rudimentario,
los satánicos esplendores de Thomas de Quincey y
de Poe, de Charles Baudelaire y de Huysmans. Hay un intraducibie
epíteto inglés, el epíteto uncanny, para denotar el horror
sobrenatural; ese epíteto (unheimlich en alemán) es aplicable
a ciertas páginas de Vathek; que yo recuerde, a ningún otro libro
anterior.
iChapman indica algunos libros que influyeron en Beckford:
\§,Bibliothéque Oriéntale, de Barthélemy d'Herbelot; los Quatre
F;acardim, de Hamilton; La princesa de Babylone, de Voltaire;
l^s siempre denigradas y admirables Mille et une Nuits, de Gall'and.
Yo complementaría esa lista con las Carceri d'invenzione,
de Piranesi; aguafuertes alabadas por Beckford, que representan
poderosos palacios, que son también laberintos inextricables. Beckford,
en el primer capítulo de Vathek, enumera cinco palacios
dedicados a los cinco sentidos; Marino, en el Adone, ya había
descrito cinco jardines análogos.
Sólo tres días y dos noches del invierno de 1782 requirió
William Beckford para redactar la trágica historia de su califa.
1 De la literatura, he dicho, no de la mística: el electivo Infierno de Swedenborg
—De coelo et injerno, 545, 554— es de fecha anterior.