Curso de Economía Ecológica. Martínez Alier

estas palabras: la elasticidad-ingreso del consumo endosomático de energía es muy baja y pronto
se torna cero; mientras que la elasticidad-ingreso del uso exosomático de energía es mayor que
cero, tal vez incluso igual o mayor que la unidad. El caso excepcional del combustible para cocinar
en países pobres, es un caso de uso de energía (en la forma de leña, carbón de leña o estiércol seco)
que muestra una elasticidad-ingreso negativa.
I.2. Fuentes de energía preindustriales e industriales. Dos visiones de la economía: la
economía neoclásica y la economía ecológica. El principio de Podolinsky.
Antes de la industrialización, las fuentes de energía eran energía solar directa aprovechada
por la fotosíntesis, o energía solar transformada en viento (que mueve molinos), o caídas de
agua (usada en molinos) previamente evaporada por la energía solar. Con la industrialización, se
añadió una fuente de energía nueva, el carbón, y más tarde (desde finales del siglo XIX) el petróleo
y el gas. Esas energías también proceden de la energía solar de épocas geológicamente remotas, y
lo que ahora hacemos es extraer esos combustibles fósiles y quemarlos a un ritmo mucho más rápido
que el de su producción geológica. En efecto, no hay que confundir lo que es extracción con lo
que es verdadera producción sostenible. Es por tanto erróneo, o al menos confuso, hablar de producción
de petróleo de la manera como habitualmente lo hacen los economistas, al referirse por
ejemplo a la extracción anual en Ecuador o México y a la destrucción posterior de ese petróleo. Es
erróneo emplear la misma palabra, producción, para dos procesos distintos: la extracción de petróleo
y la producción de biomasa en la agricultura mediante el flujo actual de energía solar y la fotosíntesis.
Las relaciones entre el Tiempo biológico y el tiempo económico son muy distintas en ambos
tipos de producción. Igualmente, la naturaleza proporciona unos ciclos biogeoquímicos de
reciclaje de elementos químicos, como el ciclo del carbono, o los ciclos del fósforo. Lo que hacemos
en la economía actual es acelerar esos ciclos, de manera que ponemos en la atmósfera más
dióxido de carbono que el que la fotosíntesis aprovecha o los océanos absorben, con lo cual hacemos
aumentar el efecto invernadero; o ponemos (en algunos lugares del mundo) demasiado fósforo
en el mar (por los fertilizantes y detergentes), más aprisa que puede ser reciclado naturalmente, con
lo que provocamos una contaminación.
El petróleo (o el carbón, o el gas) no se produce, porque ya se produjo; se extrae y se destruye. La
primera ley o postulado de la termodinámica (ciencia de la energía y de sus transformaciones), que
fue enunciado hacia 1840, dice que la energía se conserva, por tanto la energía del petróleo (o del
carbón, o del gas) quemado, no se pierde pero se transforma en calor disipado (por la segunda ley o
postulado de la termodinámica, que fue enunciado hacia 1850). Ese calor disipado es incapaz ya de
proporcionar una energía de movimiento. Esos postulados de la termodinámica, ¿tienen relevancia
para la economía humana? ¿Puede un economista ser competente como tal e ignorar la primera y
segunda leyes de la termodinámica? ¿Puede verse la economía simplemente como un circuito cerrado
entre productores de mercancías y consumidores, coordinados por los mercados donde se
forman precios que guían decisiones, o más bien debemos entender la economía humana como un
sistema abierto a la entrada de energía (y de materiales) y abierto también a la salida de residuos
sólo en parte reciclables?
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