Curso de Economía Ecológica. Martínez Alier

En la práctica, como los precios de los medios de producción varían, hay que decidir si se amortiza
según lo que costó adquirirlos o según el coste de reposición. Pero además a menudo no podemos
ya encontrar los mismos medios de producción en el mercado cuando llega la hora de reponerlos,
por tanto tal vez el fondo de amortización comprenda un elemento de inversión neta (ya que, por
ejemplo, los nuevos modelos de maquinaria son más eficientes). Tampoco la amortización tiene
por qué hacerse según una elemental fórmula lineal como en ese ejemplo, de 100 unidades monetarias
por año para acumular un fondo de amortización de 1000 unidades en diez años!
Supongamos ahora otra economía, no basada en instrumentos de madera que proceden de un bosque
que se usa sosteniblemente (es decir, que proceden de la fotosíntesis actual), sino una economía
basada en petróleo, un recurso no renovable cuya producción se remonta a épocas geológicas
remotas. Cada año se extrae una cantidad determinada de ese recurso. Supongamos que la tasa
actual de extracción es tal que las reservas sólo durarían diez años. (En la práctica las reservas se
dividen en varias categorías, según se conozca mejor o peor su existencia, y las compañías no invierten
más de lo necesario para asegurar una cierta relación entre extracción y reservas seguras: de
otro lado, en algunos lugares, como Estados Unidos, la relación entre extracción y reservas no cesa
ya de aumentar, lo que indica una progresiva disminución de reservas que ya ocurrió en otros territorios).
El ingreso generado por esa economía que depende totalmente de la extracción de petróleo es, supongamos,
1200 unidades monetarias al año (de las que ya hemos restado la amortización de otros
instrumentos de trabajo utilizados como medios de producción). La metodología habitual de la
contabilidad nacional nos informará que el PIN o ingreso nacional es de 1200 unidades monetarias,
pero si la economía mantiene ese consumo (o, aparentemente, si mantiene cualquier consumo),
se encamina al colapso final en diez años. Como veremos, El Serafy se preguntó e intentó
responder a la pregunta: ¿cuál es el consumo realmente sostenible en una tal economía?, siguiendo
la vieja idea (más fácil de enunciar que de practicar) de sembrar el petróleo.
Además, supongamos que en esa economía aumenta la extracción de petróleo, de manera que el
ingreso anual sube a 1300 unidades: la contabilidad nacional actual indicará que ha habido un
crecimiento económico cuando lo que ocurre es que se acerca más rápido el colapso final.
No extraña que se haya querido remediar esa asimetría entre la amortización del capital y la falta
de amortización de los recursos naturales que se agotan, pero la solución simple de rebautizar los
recursos naturales o patrimonio natural como capital natural, y aplicarle una amortización, no es
convincente. La amortización sirve para reconstituir el capital depreciado, es decir, gastado físicamente
u obsoleto económicamente. Esa idea de la reconstitución no es aplicable a los recursos no
renovables (cuyos ritmos de producción natural son lentísimos en comparación con nuestros ritmos
de destrucción). Como ha escrito Naredo: "El problema estriba en que muchos de los recursos patrimoniales
que [ya] los Fisiócratas [del s. XVIII] incluían bajo la denominación de bienes fondo
no son renovables o productibles, no pudiendo por tanto reponerse. En el caso particular de una
empresa, este problema se resuelve asegurando en su contabilidad privada, que la venta de sus
productos le permita amortizar el valor monetario de los bienes fondo adquiridos. Una vez consumidos
esos bienes fondo no reproducibles, la empresa podrá trasladar así su actividad a otros recursos,
sin quebranto de su patrimonio medido en términos monetarios. Sin embargo, si se amplía
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