Curso de Economía Ecológica. Martínez Alier

plotación se haría al ritmo de la renovación, se pesca la cantidad que la naturaleza cría otra vez.
Pero hay muchos niveles posibles de explotación sostenible. En cualquier pesquería (o en cualquier
plantación forestal) no existe una sola cantidad de producción sostenible sino una amplia gama de
posibilidades. Se puede aplicar un esfuerzo recolector nulo y dejar que el stock de peces o de madera
aumente al máximo (dada la capacidad de sustentación, es decir la máxima población de una
especie que puede vivir permanentemente en un territorio dado sin degradar la base de recursos). O
se puede hacer un tan gran esfuerzo en la recolección que, en el otro extremo, se corta todo el bosque
o se pesca casi todo el stock de peces disponible dejando sólo el mínimo necesario para la reproducción
y crecimiento posterior. Entremedio habría el punto virtuoso del rendimiento máximo
sostenible (que está dado por el punto de inflexión en la curva de crecimiento, Fig. V.2.1, o por el
correspondiente punto OA en la Fig. V.2.2).
El fenómeno de la sobrepesca (como el de la degradación de bosques o el sobrepastoreo) puede
tener varias causas. Una de ellas es el avance de la tecnología, que abarata el esfuerzo de la recolección.
Por ejemplo, la baratura del petróleo y los motores de los barcos de pesca y las nuevas
redes de arrastre, o, en los bosques, las motosierras. En segundo lugar influye en la sobrepesca el
régimen de derechos de propiedad (véase la discusión de la mal llamada tragedia de los comunes
en el Módulo G). En un régimen de acceso abierto hay un incentivo a pescar más y más, por temor
a que pesque otro, pero eso se puede regular bajo control comunitario o privado. En tercer lugar,
una causa de la sobrepesca (o de la degradación de bosques o pastos) puede ser la infravaloración
de los ingresos futuros (tal como ocurre en el caso de los recursos agotables). En el análisis siguiente
prescindimos de momento de la tasa de descuento.
Analicemos la pesca de una sola especie, como la anchoveta del Pacífico que a veces ha sido pescada
en exceso, para la producción y exportación de harina de pescado. Nos preguntamos cuál
sería la cantidad de pesca disponible, si no es explotada en absoluto, si se permitiera a las anchovetas
morirse de viejas o por la depredación de otros peces y de las aves guaneras. Dejamos de lado,
para simplificar, la interrelación entre especies y nos fijamos en el comportamiento de una sola
especie en su estado natural, sin que intervenga de momento la industria de la pesca. Supongamos
que ha habido un periodo de sobrepesca anterior, que el stock de anchoveta en el mar es chico aunque
suficiente para que haya reproducción y crecimiento de ese stock. En un periodo relativamente
corto (un periodo normal, sin corriente del Niño), el stock de anchoveta podría ir aumentando hasta
el límite de la capacidad de sustentación. En la Fig.V.2.1, sería la cantidad OK correspondiente al
punto temporal OS. ¿Cómo habría ido creciendo ese stock de anchoveta desde una cantidad mínima?
Según la habitual curva logística o curva de Vehulst de la dinámica de poblaciones: un rápido
crecimiento exponencial inicial es seguido de un punto de inflexión y luego se alcanza el punto
OK. En la Fig.V.2.2 representamos (en otra escala) los incrementos de la cantidad de pesca. En el
punto OS de la Fig.V.2.2, el incremento es cero porque la especie en cuestión ha alcanzado su capacidad
de sustentación. En la Fig.V.2.2 hemos representado también distintos niveles de esfuerzo
pesquero (medidos por el número de barcos, o por los caballos de fuerza de la flota pesquera). Si el
esfuerzo de pescar resulta barato, se pescará más. El análisis hasta ahora analiza el porqué disminuye
(o aumenta) el stock de pesca, pero nos hemos movido por definición dentro de niveles sostenibles.
No hemos explicado por qué se agota la pesca. Veamos ahora el caso análogo de la economía
maderera.
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