Curso de Economía Ecológica. Martínez Alier

aún. Es decir, un supuesto necesario es que los perjudicados sean identificados, y puedan acudir a
una negociación.
III.2. Un impuesto pigouviano
Supongamos que existen dos empresas, A y B, y que la producción de la empresa A implica
una externalidad negativa para la empresa B (por ejemplo, A contamina el agua que B aguas
abajo, necesita). Una solución alternativa a la negociación coasiana sería colocar un impuesto sobre
la contaminación. Es decir, el contaminador, paga. Cuánto debe pagar? El impuesto pigouviano
(del nombre de Pigou, economista de Cambridge que sugirió esta solución en sus escritos de la
década de 1920) es un impuesto que es exactamente igual al coste externo marginal en el nivel
óptimo de contaminación. Veamos que significa ese lenguaje de economista, y veamos qué información
haría falta para lograr afinar tanto.
El nivel óptimo de contaminación no quiere decir el nivel cero sino el nivel donde se iguala la ganancia
marginal de la empresa y el costo externo marginal (medido, en nuestro ejemplo, por el
costo de restauración o descontaminación), es decir, una producción a=25. Es importante observar
que ese costo marginal de la externalidad es, en este ejemplo, constante, es decir, cada unidad
más de producción de a implica un costo extra de descontaminación (para la empresa B) de 30
unidades monetarias. Podríamos establecer otros supuestos, ya sea que el costo externo marginal
crece o, al contrario, que decrece (ya que descontaminar mucha agua contaminada resulta por unidad
más barato). Para simplificar la explicación, continuamos aquí con el mismo ejemplo del módulo
"Una negociación coasiana", es decir, costo externo marginal constante, y medido por el costo
de reparación o restauración. Pero hace falta advertir que no hay razón para suponer, en general,
costos externos marginales constantes. Tal vez, al producir más y más pasta de papel por la empresa
A, hay un efecto acumulativo sobre la contaminación del agua y el costo marginal de descontaminación
crece. O, por el contrario, resulta relativamente fácil descontaminar una gran cantidad de
agua y, en cambio, resulta muy caro eliminar la contaminación inicial, lo que nos daría un costo
marginal de descontaminación decreciente.
En general, somos incapaces de dar valores monetarios actualizados a los costos externos futuros,
irreversibles, inciertos, pero en este ejemplo sabemos que la empresa A produce una externalidad
cuyo valor es (por lo menos desde el punto de vista exclusivo de la empresa B) igual a 30 unidades
monetarias por cada unidad de a producida. Eso es lo que cuesta descontaminar el agua, que la
empresa A ha contaminado, para los propósitos de la empresa B, aunque tal vez el agua contenga
aún residuos peligrosos para otros usos agua abajo, externalidad que no valoramos.
Si la empresa A se ve obligada a pagar un impuesto pigouviano de 30 unidades monetarias por
unidad de producto, sus decisiones de producción serían las indicadas en la Figura III.2.1.
Fig. III.2.1.
Un impuesto pigouviano
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