Curso de Economía Ecológica. Martínez Alier

escala distinta, la producción de dióxido de azufre (ya que podemos suponer que se trata de una
central térmica que quema carbón); podríamos haber puesto producción de NOx y de CO 2 también,
o si fuera una central nuclear, producción de plutonio o de otros residuos radioactivos de larguísimas
vidas. O podríamos haber puesto el ejemplo de una empresa forestal que produzca metros
cúbicos de madera y simultáneamente destruya biodiversidad e influya negativamente sobre el
ciclo del agua.
En la empresa en cuestión, la cantidad de producción que reporta la máxima ganancia empresarial
privada (sin contar los costes ambientales o sociales), es aquella en la que se cruzan el coste marginal
y el ingreso marginal (es decir, el incremento de ingreso total al vender una unidad más de
producción, esto es, en este ejemplo el precio del kilowatio-hora). Trasladando este resultado a la
Figura III.7.2, dibujamos una línea de ganancias marginales que se hace igual a cero en el punto
de máxima ganancia, OA. Ahora bien, como hemos indicado antes, esa empresa produce también
SO 2, es decir, produce externalidades que aparecen como perjuicios no medidos en el mercado. En
la Figura III.7.2, temerariamente dibujamos (como en los textos de Economía Ambiental convencional)
una línea que representa el coste externo marginal, traduciendo en unidades monetarias el
perjuicio actual y futuro causado por el SO 2 (y en su caso los NOx y el CO 2, el plutonio u otras
sustancias). Ese perjuicio es valorado en dinero, con valores actualizados en el caso que los daños
(como realmente ocurre) se extiendan a varias generaciones.
Figura III.7.1
54 Textos básicos para la formación ambiental