Curso de Economía Ecológica. Martínez Alier

Tal vez esa central térmica pueda reducir un tanto la producción de SO 2 instalando filtros (scrubbers)
o cambiando de combustible (pasando de lignito a gas). Es lógico suponer que disminuir un
poco la contaminación no resulta muy caro, pero que disminuir radicalmente la contaminación es
mucho más caro. Eso explica la pendiente descendiente del costo marginal de descontaminar (Fig.
III.3.1).
Costo
marginal de
descontaminar
T
O
C
B
Figura III.3.1.
Y Z X
Producción
de SO 2
Supongamos que un fuerte movimiento ecologista intenta que el nivel de producción de SO 2 sea
cero, pero que la autoridad competente tolera un nivel OY. Esa empresa, al pasar del nivel O de
producción de SO 2 al nivel OY, se ahorra un costo equivalente al área CBYO. Supongamos por el
contrario que la autoridad competente venía tolerando unas emisiones de SO 2 de esa central térmica
iguales a OX, y que ahora impone un standard inferior, OY. Si la empresa en cuestión respeta
ese standard (ante las amenazas de derecho penal o administrativo, como cárcel o multas), entonces
incurre en un costo extra igual al área ABYX. Prefiere pagar ese costo extra a dejar de producir
electricidad, siempre que el costo marginal de descontaminar sea inferior a la ganancia marginal
obtenida mediante la producción y venta de electricidad.
36 Textos básicos para la formación ambiental
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