Curso de Economía Ecológica. Martínez Alier

Aquí estamos midiendo el valor monetario de una externalidad por el costo de restauración o depuración
o descontaminación. Suponemos que existe una tecnología aplicada por al empresa B que
hace que el agua vuelva a su estado anterior al paso por la empresa A o por lo menos que la hace
utilizable por la empresa B. Supongamos que la empresa A fuera una empresa maderera en el
Ecuador o en la costa chilena, que exporta celulosa, contamina el agua, y simultáneamente produce
pérdidas de biodiversidad. Obviamente, no existe tecnología que permita restaurar la pérdida de
biodiversidad. La valoración monetaria de externalidades según el costo de restauración es aplicable
solamente en el caso de externalidades reversibles. Es decir, tal como veremos en lecciones
posteriores de este curso, hay distintos métodos para intentar dar valores crematísticos a las externalidades,
que el mercado no valora. Uno de ellos es, precisamente, el averiguar el costo de restauración
del perjuicio causado o el costo del reemplazo del recurso natural agotado. Pero ese método
no es aplicable si el mal es irreversible. En el ejemplo del agua contaminada por la empresa A,
suponemos que el agua puede volver a un estado de calidad suficiente para los propósitos de la
empresa B, y no valoramos la contaminación del agua que aún permanezca.
El razonamiento de Coase (que ahora veremos) funciona bien cuando se trata de externalidades
mutuas entre empresas, o de una empresa hacia otra, y si esas empresas son capaces de atribuirles
a las externalidades un valor monetario actual. Si la externalidad hace sentir sus efectos en el futuro,
interviene entonces la cuestión (que veremos más a fondo en lecciones posteriores) de la tasa de
descuento o actualización. También funciona el razonamiento de Coase si se trata de externalidades
entre consumidores (mi consumo de música fuerte produce molestias a los vecinos), o entre
empresas y consumidores, siempre que podamos identificar a todos los afectados y que éstos adjudiquen
valores monetarios a las externalidades.
En el ejemplo que aquí consideramos, la empresa B valora en 30a el coste de descontaminación
del agua. No se preocupa de si el agua tiene aún algún residuo nocivo después de esta contaminación,
que sólo alcanza el grado necesario para los propósitos de B. Existe pues, por hipótesis, una
tecnología que convierte en reversible la contaminación del agua por la empresa A, en un tiempo
corto, a un costo objetivamente igual a 30a.
Consideremos ahora cuáles son las cantidades producidas por ambas empresas, por separado, que
maximizan sus ganancias o beneficios. Sabemos que estas cantidades son aquellas para las que se
igualan ingresos marginales (aquí, iguales a los respectivos precios) y costos marginales (sin contar,
en la empresa A, el perjuicio que causa). Así,
la empresa A maximiza 80a - a2,
es decir, 80 - 2a = 0 ; por tanto, a=40.
la empresa B maximiza 100b - (b2 + 30a),
es decir, 100 - 2b = 0 ; por tanto, b=50.
Así, si a=40, y si b=50, entonces
30 Textos básicos para la formación ambiental