Curso de Economía Ecológica. Martínez Alier

ambiental no podemos suponer la conmensurabilidad de valores, ni fuerte ni débil, al contrario del
análisis costo-beneficio. Sólo podemos aspirar a la comparabilidad débil.
Conmensurabilidad fuerte
Si clasificamos a los estudiantes de una clase con un único criterio de su valor que es su
desempeño académico, y les ponemos una calificación, del cero al diez, incluso con decimales,
hemos hecho conmensurables a esos estudiantes. La cardinalidad es la marca de la conmensurabilidad
fuerte. Así, sostener que los valores son conmensurables en sentido fuerte, es sostener no sólo
que hay una medida que clasifica a los objetos, sino que existe una única propiedad singular que
todos los objetos poseen y que es el origen de su valor, y que esa medida de valor indica la cantidad
o grado en que esa propiedad está presente. La conmensurabilidad fuerte presupone un monismo
de valor, es decir, aunque aparentemente existan distintos tipos de valor, todos ellos deben
ser vistos como manifestaciones de un único super-valor que proporciona una única e inmejorable
clasificación. Nuestra medida de valor indica entonces el grado en que un objeto muestra o produce
ese super- valor.
Conmensurabilidad débil/Comparabilidad fuerte
La conmensurabilidad no implica sin embargo que exista una medida cardinal; una medida
ordinal es suficiente. Esa medida simplemente clasifica a los objetos en primero, segundo,
tercero, etc. Esa conmensurabilidad débil requiere sin embargo una comparabilidad fuerte de valores.
Sostener que existe una comparabilidad fuerte de valores es lo mismo que sostener que, aunque
no haya un único valor que sirva para clasificar todas las situaciones y objetos, existe sin embargo
un término único de comparación que sirve para ordenarlos. Veamos qué significa esto. El
informe sobre ética ambiental del Centro Ramsey de Oxford, caracteriza la conmensurabilidad en
este sentido, de comparabilidad fuerte, al sostener que "la conmensurabilidad de valores requiere
simplemente que uno pueda hacer juicios del tipo: esto vale más, es más valioso que eso otro".
Ellos piensan que hay por tanto conmensurabilidad de valores respecto del medio ambiente porque:
"los valores que entran en los conflictos ambientales son conmensurables, en nuestra opinión, ya
que entran en juicios que adoptan la forma, ‘esto vale más que eso otro'". Pero esa comparabilidad
es coherente con un pluralismo de valores, es decir, con la existencia de diferentes valores que no
son reducibles unos a los otros.
Comparabilidad débil
Esa comparabilidad fuerte (o conmensurabilidad débil) defendida por el informe del Centro
Ramsey debe ser distinguida de la comparabilidad débil. Veamos el siguiente ejemplo, desacertado,
que el Centro Ramsey presenta en favor de la existencia de una comparabilidad fuerte (o
conmensurabilidad débil): "Tomemos un caso típico: comparemos el disfrute del arte o de la belleza
natural con la defensa de la vida humana. Parece como si fuera imposible decir que una cierta
cantidad de satisfacción estética vale más o menos que una vida humana, que una tal comparación
no tiene ningún sentido. Pero los gobiernos hacen tales comparaciones, y no puede negarse que
70 Textos básicos para la formación ambiental