Curso de Economía Ecológica. Martínez Alier

Curso de economía ecológica 59
MÓDULO IV
EL ANÁLISIS COSTO-BENEFICIO Y LA EVALUACIÓN
AMBIENTAL 1
IV.1. Una introducción al análisis costo-beneficio.
El análisis costo-beneficio es un análisis matemático sofisticado combinado con una medida
grosera de valor. La unidad de valor es la satisfacción de preferencias humanas medida en
unidades monetarias en mercados reales o hipotéticos. La política pública estará basada en la agregación
de preferencias. Es cierto que, en contra de lo que dicen algunos críticos, el análisis costobeneficio
consigue incorporar el valor intrínseco de la naturaleza y las preferencias de las generaciones
futuras y de seres no-humanos, pero no consigue darles el peso adecuado. Considerar las
decisiones de política puramente como un proceso de agregación de preferencias individuales actuales,
es una equivocación.
El análisis costo-beneficio se convierte en la base de la política pública a través de la agregación de
preferencias individuales. El analista debe identificar las partes afectadas por la propuesta [una
represa en un río, o cualquier otro proyecto, o una política sectorial...] y considerar los beneficios y
costos para cada una de las partes afectadas, donde por beneficios se entiende la satisfacción de
preferencias y por costos su no-satisfacción. La intensidad de la preferencia de una persona por un
objeto se expresa en términos de la cantidad que está dispuesta a pagar en el margen por ese objeto
[es decir, por una unidad más de ese objeto] o alternativamente, por la cantidad que está dispuesta
a aceptar en el margen como compensación por su pérdida. Ambas medidas suelen ser diferentes
pues en general las personas están dispuestas a aceptar más como compensación que lo que están
dispuestas a pagar, pero aquí no analizaremos esta cuestión. Las preferencias, medidas o pesadas
por la disposición a pagar, o a aceptar compensación, dan el punto de partida del análisis.
Para que ese análisis se convierta en instrumento de decisión política-social, el analista necesita un
principio para decir cuáles proyectos valen la pena y cómo clasificar distintos proyectos. El análisis
costo-beneficio emplea principios de agregación basados en la eficiencia, y el criterio básico es el
criterio de Pareto según el cual una situación propuesta, A, es socialmente mejor que la situación
anterior, B, si algún individuo prefiere la nueva situación A a la vieja situación B, y nadie prefiere
B a A. Es decir, puede que a todos menos uno les de igual A que B, excepto uno que prefiere A a
B. Sin embargo, las decisiones de política frecuentemente implican que hay ganadores y perdedores,
y por tanto ese criterio paretiano estricto tiene poca fuerza. Se puede aplicar entonces el criterio
de mejora potencial de Pareto, o el criterio de compensación de Kaldor-Hicks. Así, una propuesta
es eficiente si lo que se gana es mayor que lo que se pierde de manera que los ganadores están en
una posición tal que potencialmente puedan compensar exactamente a los perdedores y estar aún
1 Adaptado de John O'Neill, Ecology, policy and politics, Routledge, Londres, 1993, cap. 4.