Curso de Economía Ecológica. Martínez Alier

lidades negativas, costos que no están en modo alguno incorporados en los precios o royalties percibidos.
Las propias exportaciones agrícolas han supuesto una exportación de nutrientes del suelo,
no valorada. Históricamente, las discusiones sobre el intercambio desigual han destacado dos cuestiones:
el trabajo mal pagado de los pobres lleva a que las exportaciones de los países pobres sean
baratas y, en segundo lugar, el deterioro de la relación de intercambio. Hay que añadir ahora la
noción nueva del intercambio ecológicamente desigual, del cual ha surgido una deuda ecológica
que posiblemente será reclamada con más y más fuerza.
Si uno cree, como parece plausible creer, que el flujo de energía y materiales mal pagados ha ido
en general de los países pobres del Sur hacia los países del Norte, entonces el desequilibrio ecológico
de ese comercio ha hecho nacer una deuda ecológica del Norte hacia el Sur. No ha habido aún
suficientes intentos de cuantificación, pero hay mucha conciencia de que hay una excesiva presión
de las exportaciones sobre los recursos. Así en Chile recién se publicó un libro (del Instituto de
Ecología Política) con el título explícito de “El tigre sin selva”.
Otra fuente de la deuda ecológica proviene, no del comercio ecológicamente desigual, sino de la
ocupación de espacio ambiental por los países ricos de forma exagerada respecto a su población o
territorio. Es decir, los países ricos exportan residuos a otros territorios sin pagar nada a cambio.
Por ejemplo, han exportado mucho dióxido de carbono.
La deuda ecológica tiene pues un aspecto territorial, pero también tiene un aspecto intergeneracional.
ya que estamos echando una carga sobre el ambiente cuya neutralización (si es posible) implicará
un costo en el futuro, y además descapitalizamos la naturaleza al agotar recursos que serían
útiles en el futuro.
IX.2. La Internacionalización de la internalización de las externalidades
Recordemos que la palabra externalidades se refiere a los impactos ambientales cuyos
valores no son recogidos por los precios del mercado, permanecen externos al mercado. Por tanto,
sería anacrónico llamar externalidades a los efectos de la llegada de la viruela, el sarampión, los
cerdos y las ovejas de Castilla y otra materia viviente europea a América en 1492 o poco después,
ya que las protestas indígenas contra esas irrupciones no pueden ser calificadas de respuestas sociales
a las externalidades pues los mercados libres no eran la institución dominante para la explotación
de los recursos y de la fuerza de trabajo humana de América hasta mucho después. En otras
palabras, la extracción de recursos naturales y la inserción de sustancias contaminantes o poco
saludables (como el mercurio de Huancavelica para la amalgama de la plata en Potosí, o el mercurio
extraído en Almadén y exportado a ultramar para la amalgama de la plata mexicana) a veces
provocaron quejas de la población afectada pero la palabra externalidades sólo es apropiada en un
sistema de mercado generalizado.
Nos percatamos de que algunos efectos son externos al mercado sólo cuando el mercado se extiende
a casi todas partes, y entonces nos preguntamos acerca de las consecuencias de esos fallos de
valoración del mercado sobre la asignación de los recursos y servicios ambientales, y también nos
preguntamos sobre los cambios en la distribución del ingreso si esos recursos y servicios ambientales
fueran adecuadamente valorados. Pero en Huancavelica hubiera sido anacrónico discutir el
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