Curso de Economía Ecológica. Martínez Alier

20 Textos básicos para la formación ambiental
MÓDULO II
LA CONTABILIDAD MACROECONÓMICA Y EL MEDIO
AMBIENTE
II. 1. ¿Qué es el PIB? Algunas críticas ya conocidas.
El medio ambiente significa en este contexto los recursos naturales y los servicios ambientales.
¿Cómo se contempla su contabilización dentro de la contabilidad macroeconómica, habitualmente
llamada contabilidad nacional? La cuestión excede con mucho una preocupación de
especialistas, ya que los resultados de la contabilidad nacional proporcionan desde 1945 y la implantación
general del marco macroeconómico keynesiano -de la mano de las instituciones de
Bretton Woods, es decir, Banco Mundial y Fondo Monetario Internacional, y de las Naciones Unidas-
la argumentación indispensable, tal vez la más importante, del debate político. Si el PIB aumenta
y en qué porcentaje anual, es tema esencial no sólo de la política económica sino de la política
en general. Pocas veces se discute la relevancia de ese lenguaje económico, aunque hace ya
quince años los verdes alemanes presentaron interpelaciones en el parlamento de Bonn en contra
de la contabilidad nacional.
Primero, algunas definiciones, sólo para hacer memoria. Se llama producto interno bruto (PIB), y
se mide por lo general referido a un año y al territorio de un estado, a la suma total de todas las
producciones de todas las empresas y actividades (restando los insumos intermedios, para evitar la
doble, o triple, contabilidad), es decir, a la suma de todos los valores añadidos; el mismo total se
debe obtener por la suma de salarios, ganancias de las empresas, y rentas de la tierra; y la tercera
manera de llegar a ese total es sumando los gastos en compras de bienes de consumo y en bienes
de inversión (tanto los que sirven para reponer inversiones evitando la pérdida de capital, como los
que representan una inversión neta). Si al PIB le restamos la depreciación o pérdida de capital,
obtenemos el producto interior neto o ingreso nacional.
Surge una primera cuestión, y es si el producto interno bruto y sus incrementos son un buen indicador
de bienestar social. La discusión es antigua. Por ejemplo, un mismo PIB puede obtenerse con
una distribución bastante igualitaria del ingreso o con una desigualdad enorme; y seguramente el
contenido de ese PIB será también entonces necesariamente distinto, pues la producción de cárceles
y servicios de guardias en un caso, tal vez sean producciones y servicios más placenteros en el
otro. Entre el PIB y el placer o el bienestar, no hay siempre mucha relación.
Un mismo PIB puede implicar un nivel de consumo muy inferior, si la inversión es muy grande, y
deberíamos entonces comparar los PIB a lo largo de muchos años para ver cuál es el efecto posterior
de esa gran inversión sobre el consumo. Es cierto, sin embargo, que los países con más PIB
per capita viven en general mejor. Pero, si el PIB es un indicador de bienestar, ¿ocurrirá entonces
que un mismo PIB obtenido con jornadas laborales mucho más largas indica el mismo grado de
bienestar de los ciudadanos? Dicho de otro modo, el ocio no remunerado no está incluido en el
PIB. De hecho, en principio ninguna corriente de servicios o productos no remunerados está in-