Curso de Economía Ecológica. Martínez Alier

tracción. Además, las posibilidades de sustituir fuentes de energía primaria para fabricar electricidad
eran muy grandes, se presentaba [antes de Three Mile Island en 1979 y de Chernobyl en 1986]
la nueva posibilidad de la energía nuclear, fuente barata de electricidad, además del petróleo, el
gas, etc. A la gente le daba lo mismo [según Krutilla] que la electricidad viniera del carbón, o de
las caídas de agua, o de los materiales radioactivos, le preocupaba únicamente disponer del
producto final. Por tanto, cualquier mejora o sustitución técnica podía pasarse inmediatamente a
los consumidores en la forma de un precio más bajo. En cambio, no había ningún cambio
tecnológico posible respecto a la satisfacción recreativa directa que Hells Canyon proporcionaba a
sus visitantes. Y, además, al aumentar los ingresos, la demanda de las bellezas de la naturaleza
aumentaría en comparación con bienes más materiales. Krutilla fue así un temprano ideólogo del
ambiente como bien de lujo y de la tesis del ecologismo como post-materialismo (que Inglehart iba
a proponer hacia 1971). Textualmente Krutilla escribió:
...mientras podemos esperar que la producción de bienes y servicios aumente sin interrupción,
el nivel de vida no por eso aumentará necesariamente. Más específicamente,
Barnett y Morse concluyeron que la calidad del ambiente físico -el paisaje y la calidad
del aire y del agua- se estaba deteriorando. Estas conclusiones indican que, por un lado,
la preocupación tradicional de la economía de la conservación, esto es, la administración
de los stocks de recursos naturales para el uso de las generaciones futuras, puede ahora
haber pasado de moda por los avances en la tecnología. Por otro lado, la cuestión central
parece ser ahora la de hacer disponibles los valores recreativos actuales y futuros
que nacen de los ambientes naturales aún no estropeados y que el mercado no proporciona.
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Había pues una asimetría en el progreso tecnológico porque la tecnología no podía avanzar hasta el
punto en que las grandes maravillas geomorfológicas fueran copiadas (o las especies desaparecidas
fueran resucitadas) mientras la oferta de bienes fabricados y de servicios comerciales podía aumentar
indefinidamente por los progresos científicos y tecnológicos. De ahí el criterio de Krutilla:
la modificación de las tasas de descuento a aplicar, en el cálculo costo-beneficio, a la corriente
de beneficios (kwh) y a los costos de oportunidad (pérdida de valores recreativos),
para obtener sus valores actualizados.
En la tradición de Barnett y Morse, que es también la de Krutilla y de la economía ambiental norteamericana
dominante (hasta el reciente desafío por la escuela de economía ecológica), no hay
problemas ambientales insuperables en la oferta creciente de energía y materiales, a causa de las
posibilidades de sustitución y avances tecnológicos. Puede mostrarse que hay una tendencia secular
al deterioro de la relación de intercambio de los bienes primarios extraídos (cosa comprobada
en las economías latinoamericanas).
Si se considera que los precios son un buen indicador de la escasez, entonces habrá que concluir
que no hay una creciente escasez de los recursos naturales de los que sacamos materiales y energía.
En cuanto a algunos de los servicios ambientales proporcionados por la naturaleza, una economía
3 John V. Krutilla, "Conservation Reconsidered", American Economic Review, LVII (4), 1967, p. 778.
68 Textos básicos para la formación ambiental