Curso de Economía Ecológica. Martínez Alier

pio general para solventar esa dificultad de aplicación de principios generales a casos particulares.
Los problemas en la aplicación de principios generales a casos particulares no pueden solucionarse
apelando a otros principios generales, pues esos otros principios encuentran los mismos problemas
de aplicación. El proceso de aplicación razonada de los principios generales no puede consistir en
una nueva aplicación de otro principio general, sino que requiere un ejercicio de juicio práctico. El
hecho que el juicio práctico tenga ese papel en la decisión sobre conflictos de valor es lo que está
en la base de nuestra defensa de la comparabilidad débil de valores. Podemos elegir racionalmente
entre diversos objetos y situaciones sin acudir a principios generales de comparación. El juicio
práctico tiene pues un papel necesario para resolver los dilemas prácticos.
El debate sobre el cálculo en una economía socialista y la cuestión ambiental
El análisis costo-beneficio debe su atractivo a una concepción algorítmica particular de la
racionalidad práctica. Según esta concepción, para que un proceso de decisión sea racional, debe
haber 1) un conjunto de reglas técnicas tales que, 2) cuando se da una descripción adecuada de un
objeto o situación, 3) proporcionen mediante un procedimiento mecánico, 4) una decisión única y
determinada. El análisis costo-beneficio es el ejemplo par excellence de un tal procedimiento. Sus
criterios de eficiencia dan un conjunto de reglas que, dada una descripción cuantitativa de la satisfacción
de preferencias según distintas situaciones, determinan una única respuesta mejor mediante
procedimientos puramente algorítmicos.
Esta concepción de la racionalidad no es particular del análisis costo-beneficio sino que es central
en la teoría económica. En particular, se supone que debe haber medidas monetarias de distintas
situaciones pues sin ellas no es posible una comparación racional. Ese supuesto parece ser generalmente
admitido pero fue sometido a discusión crítica en los debates sobre el cálculo de los valores
en una economía socialista en los años 1920 y 1930. Ese debate se recuerda ahora normalmente
como un conflicto entre los críticos austríacos del socialismo, von Mises y Hayek, y los defensores
de una forma de socialismo de mercado, Lange y Taylor, y se atribuye la victoria ya sea a unos o a
otros. Ambos lados de ese debate en los años 1920 y 1930, compartían un supuesto que estaba en
la raíz de la defensa del capitalismo que von Mises había presentado inicialmente y que había sido
criticado por los marxistas austríacos, especialmente por Otto Neurath, un filósofo analítico fundador
del llamado "Círculo de Viena".
El argumento inicial de von Mises contra la planificación socialista se basaba en un supuesto acerca
de la conmensurabilidad. Su argumento central era que las decisiones económicas racionales
necesitaban una única medida sobre la cual el valor de distintas alternativas pudiera ser calculado
y comparado. Dice así en su libro posterior “Human action”: "El hombre práctico ... debe saber si
lo que quiere lograr será una mejora al compararlo con la situación actual y al compararlo con los
beneficios que podría conseguir al realizar otros proyectos técnicamente viables, que no se llevarán
a cabo si el proyecto que tiene en mente absorbe todos los recursos disponibles. Tales comparaciones
sólo pueden hacerse mediante el uso de precios en dinero".
La posición defendida aquí por von Mises -es decir, la comparabilidad exige precios en dinero que
miden los valores de cambio- había sido rechazada por Neurath. Para Neurath, una economía socialista
consideraría los valores de uso y no de cambio, sería una economía en especie. En tal eco-
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