Curso de Economía Ecológica. Martínez Alier

Asignación 5 5 100 10 90
Preferida 4 6 98 10 88
Vemos que las ganancias máximas se obtienen al asignar cinco unidades a la generación actual y
cinco unidades a la generación futura. Es decir (dado el supuesto de idénticas estructuras de demanda
y costos ahora y en el futuro), si el vendedor es maximizador de ganancias asignaría el recurso
agotable con perfecta equidad entre ambas generaciones, con tal que no descuente en absoluto
el valor actual de los ingresos futuros. Es decir, si el vendedor no infravalora las ganancias futuras,
si le da lo mismo ganar dinero ahora o que lo ganen sus descendientes en el futuro, entonces,
suponiendo sólo dos generaciones, la asignación preferida sería cinco unidades ahora y cinco en el
futuro, agotando así el stock total de 10 unidades del recurso agotable.
Si observamos, por el contrario, que la asignación real fuera 6 unidades ahora, dejando sólo 4 para
el futuro, ¿debemos concluir que ese vendedor no quiere maximizar ganancias? Esta conclusión
sería errónea, según la teoría económica. Lo que el vendedor quiere es maximizar el valor actualizado
de las ganancias que se obtendrán en ambos periodos. Con la asignación (6,4) tal vez él conceda
el mismo valor a tres unidades monetarias adicionales en la actualidad que a las cinco menos
de que dispondrán sus descendientes en el futuro, es decir, considera que 3 (1 + r) = 5, donde r es
la tasa de actualización o de descuento o de interés (en este caso, 66.66 %, no por año, sino entre
ambos periodos: hoy y mañana, la generación actual y la generación futura). La indiferencia entre
tres unidades monetarias hoy y cinco en el futuro procede del hecho que la ganancia adicional de
hoy, colocada a interés, compensa la pérdida de ganancias futuras (al modo de El Serafy). Por eso
usamos como sinónimos tasa de descuento y tasa de interés.
Volviendo a nuestro sencillo ejemplo numérico, la conclusión es que para cada r, permaneciendo
todo lo demás constante, habrá una asignación intergeneracional distinta del recurso, y que a cada
asignación corresponde una r. Supongamos que hay diez generaciones en vez de dos, y que las
funciones de demanda y costos son iguales en todos los periodos. Con r = 0, y con diez generaciones,
correspondería una unidad del recurso para cada generación. Así, el punto básico es que para
discutir la asignación intergeneracional de los recursos agotables se necesita algún supuesto acerca
de la tasa de descuento o de interés.
Al introducir más de una generación futura, el análisis se complicaría bastante si suponemos que
las tasas de interés van a variar de generación en generación. Por ejemplo, a medida que la economía
vaya perdiendo sus recursos agotables y por tanto baje el ritmo de crecimiento de la economía
(tal como ese crecimiento se mide habitual y falsamente), entonces las tasas de interés también
deberán bajar, no será posible remunerar tanto el ahorro e inversión, no habrá con qué.
Lewis Gray explícitamente se preguntó sobre la tasa de descuento adecuada: ¿cómo podíamos
comparar el valor social del consumo presente y futuro de un recurso agotable? ¿Aplicaría la sociedad
la misma tasa de actualización o descuento que los individuos? En efecto, algunos autores
han propuesto que para que se pueda corregir el egoísmo o miopía de la generación presente, se
debe adoptar una tasa social de descuento inferior a la determinada por el mercado, y eso produci-
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