Curso de Economía Ecológica. Martínez Alier

sistemas ecológicos hay que estar informado y ser capaz de distinguir los distintos rasgos, y es muy
posible que una persona práctica muy entrenada tenga mayor capacidad para valorar un lugar concreto
que una persona que sea un gran teórico de los ecosistemas. El buen juicio práctico no sale de
la pura intuición sino de juicios basados en la información y educación.
Destacar el papel necesario de los juicios prácticos no implica negar todo papel a los principios
generales, ni al uso de reglas técnicas y de procedimientos algorítmicos. Es erróneo contraponer los
juicios morales y estéticos y la racionalidad de la ciencia gobernada por reglas técnicas. Hay un
papel necesario para normas habituales de decisión, para reglas institucionales que puedan ser
seguidas sin reflexionar cada vez y que reducen el ámbito de los juicios explícitos al comparar distintas
situaciones, porque no podemos realizar juicios éticos y políticos de manera reflexiva todo el
tiempo. Las reglas e instituciones ahorran tiempo, uso de recursos y dispersión del conocimiento, y
permiten que concentremos nuestra capacidad de reflexión allí donde importa más. Pero esas normas
e instituciones deben poder ser evaluadas críticamente, pues a veces incorporan sensatos criterios
prácticos pero otras veces simplemente sirven a grupos poderosos o son dañinas para el ambiente.
Asimismo, el mercado puede ser también una institución para coordinar todo el conocimiento
disperso, aunque no sea, al contrario de la tesis de Hayek, la única institución. Si el mercado
tiene consecuencias negativas para el ambiente, entonces hay que ponerle coto, o más radicalmente,
hay que cambiarlo por otro conjunto de instituciones. Hace falta tener algunas reglas e instituciones
que nos liberen de tener que enjuiciar todo a cada momento, y que nos permitan enjuiciar
lo que realmente importa, pero eso no quiere decir que todas las reglas e instituciones sean adecuadas,
ni que no podamos cambiarlas radicalmente.
IV.6. La disposición a pagar: ¿consumidores en un mercado ficticio o ciudadanos? 6
Sagoff en “The economy of the Earth” (1988) insiste en el hecho que quienes son entrevistados
en encuestas sobre disposición a pagar, a menudo no quieren cooperar, ya sea al rechazar
poner un precio a un bien ambiental cuando se les pregunta cuánto pagarían por él, o dando un
precio infinito. Es habitual que en tales encuestas más del 30 por ciento de los encuestados, para
desespero de los encuestadores y a pesar de su insistencia que revelen sus preferencias poniendo un
precio, se nieguen a cooperar. Sagoff argumenta que esas respuestas de protesta indican que las
preferencias que los individuos revelan en el mercado como consumidores son distintas de los valores
que tienen como ciudadanos.
Además, la distinción entre la valoración de los bienes ambientales en mercados ficticios y como
ciudadanos, tiene importancias implicaciones distributivas. Así, una cosa es el poder de compra y
otra el poder del voto o el poder de la acción directa. Veamos un caso concreto analizado por Ramachandra
Guha 7 . En Karnataka, en el sur de la India, hubo en los años 1980 una fuerte lucha
contra las plantaciones de eucaliptus hechas por la empresa Birlas en tierras comunitarias, mediante
una concesión estatal, cuyo propósito era proveer de materia prima a una fábrica de rayón de la
6 Adaptado de John O'Neill, Ecology, policy and politics, Routledge, Londres, 1993, cap. 7.
7 Ramachandra Guha, "El ecologismo de los pobres", Ecología Política, n. 8, 1994.
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