Curso de Economía Ecológica. Martínez Alier

ía un ritmo más lento de agotamiento de los recursos. Tales propuestas pueden relacionarse con el
supuesto que los agentes económicos se encuentran detrás de un tupido velo rawlsiano de ignorancia
sin saber en qué generación nacerán, tal como en la teoría ética de Rawls se supone que los
individuos se comportan como si no supieran si son de la clase alta o de la clase baja. Podríamos
también meditar sobre la influencia de la creencia en la reencarnación sobre la tasa de descuento.
Lo esencial es percatarse que la tasa de descuento nace de instituciones sociales.
En un coloquio científico en 1977, Nicholas Georgescu-Roegen (uno de los padres de la economía
ecológica) puso el siguiente ejemplo:
Demos una ilustración elemental. Consideremos una población de tres individuos, uno de
los cuales morirá cada día. Si entre los tres tienen seis raciones diarias de comida, ¿cómo
tendrían que distribuirlas? La distribución tendría que hacerse descontando el futuro según
la probabilidad de supervivencia, esto da la distribución de 3,2,1, y no la distribución
igualitaria 2,2,2. Vemos, pues, que la moralidad del carpe diem tiene mucho sentido,
ya que los humanos somos mortales. Ahora bien, para las entidades casi inmortales,
como son la nación y aún más claramente la humanidad, el descontar el futuro es erróneo
desde cualquier punto de vista,... Naturalmente si todas las utilidades futuras son tratadas
de igual manera, entonces la elegante solución de Hotelling no sirve de nada. El foco
del problema cambia totalmente. La solución analítica es distribuir los recursos con
igualdad a lo largo del tiempo, aunque en ese caso un horizonte temporal infinito lleva al
resultado paradójico de que cada año se puede consumir una cantidad nula [o infinitesimal]
de recursos... (Quizá) en lugar de basar nuestras recomendaciones en el principio
archisabido de maximizar la "utilidad", tendríamos que minimizar el arrepentimiento futuro.
Esta parece ser la única receta razonable, no creo que pueda llamársele racional,
para afrontar la incertidumbre más incierta de todas, la incertidumbre histórica 2
V.2. La economía forestal y de la pesca
Podemos definir los criterios de funcionamiento de una Economía ecológica de la manera
siguiente. Esa economía usaría los recursos agotables al ritmo de su sustitución por recursos renovables:
por ejemplo, se gastaría petróleo como fuente de energía sólo en la medida que exista capacidad
de producir energía de fuentes renovables (energía fotovoltaica, por ejemplo). Se usarían los
recursos renovables sólo al ritmo de su renovación, y no más. Y se echarían residuos al ambiente
sólo en la medida en que sean neutralizados o asimilados por la biosfera; por ejemplo, una cierta
cantidad de dióxido de carbono es útil para la fotosíntesis de las plantas pero la cantidad actual
producida por la quema de combustibles fósiles hace aumentar el efecto invernadero, no es pues
neutralizada o asimilada por la naturaleza.
Veamos aquí, con mayor detalle, la aplicación del criterio referente al uso de los recursos renovables
(como la madera o la pesca). En principio, parece no haber ninguna confusión posible: la ex-
2 Nicholas Georgescu-Roegen, "Comments on the papers by Daly and Stiglitz" en V. Kerry Smith, Scarcity and Growth Reconsidered, John
Hopkins Press, Londres, 1979, 95-105.
88 Textos básicos para la formación ambiental