Curso de Economía Ecológica. Martínez Alier

El propietario de un bosque puede optar por distintos sistemas de explotación de la madera. Simplificando
la cuestión (pues el bosque probablemente contiene diversas especies maderables, alberga
además otra biodiversidad), podemos pensar primero que ocurriría si se deja crecer el bosque
tranquilamente, sin cortar madera alguna. Llegaría a una situación de climax donde no hay ya producción
primaria neta de biomasa. Ese sería equivalente al punto OK de la Fig.V.2.1. Si cortamos
todo el bosque, dejando las semillas o rebrotes necesarios para un nuevo crecimiento, veríamos que
los metros cúbicos de madera del bosque crecen según una curva logística o de Verhulst. Intuitivamente
está claro que el propietario debe esperar un poco pero no mucho a realizar su cosecha de
madera. El bosque puede ser explotado según un criterio de rendimiento máximo sostenible cosechando
en cada periodo el máximo incremento (como está indicado en la Fig.V.2.2). Pero aquí
también puede ocurrir que el esfuerzo de recolección sea caro o barato. Si parte del bosque está en
terreno muy abrupto, entonces tal vez esas partes se dejan crecer más allá de ese punto de rendimiento
máximo sostenible.
Entre esos ejemplos de la pesca y del bosque, tal como han sido explicados, hay una diferencia
importante. En el caso de bosque se ha hablado de un propietario privado (aunque hay bosques
públicos o comunales), mientras en la pesca, aunque puede haber sistemas de gestión comunal, o
restricciones diversas a la explotación (cuotas y licencias, períodos de veda, el límite de las 200
millas...), no hay propiedad privada del mar.
De otro lado, los ejemplos aquí explicados están situados en un tiempo corto, no hemos hecho intervenir
la tasa de interés o tasa de descuento o tasa de actualización de los ingresos y costos futuros.
Si tenemos en cuenta la infravaloración del futuro, llegaríamos al resultado elemental al cual
ya llegó, alarmada, la ciencia forestal alemana hace más de cien años. Si la tasa de crecimiento del
bosque más la expectativa de aumento de precios (neta de costos de extracción) es menor que la
tasa de interés, conviene al propietario cortar todo el bosque y meter sus ingresos en el banco. Estamos
una vez más frente a la cuestión de la infravaloración del futuro, que apareció también en el
análisis económico de la explotación de los recursos agotables (v. la regla de Gray-Hotelling).
Una última consideración: esas suaves curvas de crecimiento de Verhulst son una simplificación
de la realidad, especialmente en el caso de la pesca, no sólo por la interacción entre especies sino
también porque el afloramiento de nutrientes que alimentan el plancton no es un fenómeno regular.
En la realidad, no hay pues un nivel de rendimiento máximo sostenible de la pesca (que pueda
cosecharse una y otra vez sin hacer disminuir el stock). La realidad es más complicada, es a veces
caótica (en el sentido matemático de la palabra).
Fig. V.2.1
Crecimiento y tamaño natural de un stock de pesca
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