Curso de Economía Ecológica. Martínez Alier

es más bien un abuso de confianza preguntar a la población sobre su DAP respecto de los métodos
seguros de tratamiento de residuos radioactivos o por su DAP para que se conserve el bosque amazónico.
En esos casos se trata de contingencias futuras que no deben valorarse únicamente según
las preferencias actuales. Y además estas preferencias actuales no están bien informadas.
Cuánto menor sea la incidencia futura y más circunscrita esté la elección entre alternativas, más
plausible resulta confiar en la DAP como método de valoración de externalidades negativas o de
bienes ambientales. Por ejemplo, pensemos en una municipalidad que se cree en la necesidad (como
Barcelona antes de los Juegos Olímpicos de 1992) de crear una red de autopistas urbanas para
acomodar y facilitar el creciente tráfico de automóviles, y que se ve en la alternativa de hacer discurrir
esas autopistas por la superficie en zonas urbanas muy pobladas (lo que es relativamente barato
pero ruidoso y molesto) o por nuevos túneles en el subsuelo (lo que resulta más caro, en términos
crematísticos). Frente a las propuestas populares y para justificar la decisión de enterrar algunos
tramos de la autopista, el gobierno municipal quiso estimar los costos sociales y ambientales de las
autopistas que discurren por la superficie. Podría haber recurrido a dos métodos de valoración:
Precios hedónicos, como se les llama, es decir, estimar la reducción en los precios de las viviendas
en algunas zonas de la ciudad a causa del mayor ruido y molestias, extrapolar esos resultados, y
contar ese descenso de valor como costos. Ese método no hubiera sido muy concluyente debido al
alza general de precios de la vivienda en Barcelona en el boom de 1986 a 1992.
Valoración de contingencias, preguntando sobre la DAP de una muestra de población afectada.
Así se hizo, obteniendo valores suficientes para justificar económicamente la decisión de enterrar
esos tramos de autopista.
Empero, el propio modelo de transporte en Barcelona, es decir, el destinar mucha más inversión
pública al transporte en automóvil privado que en transporte público, que es realmente el tema de
fondo, no estuvo en discusión.
Con estos dos ejemplos de valoración de contingencias se ha querido mostrar los usos plausibles
de ese método de valoración, que se ha empleado también en casos tan famosos como la determinación
de daños por el derrame de petróleo de Exxon Valdez en Alaska en 1989. Una cuestión
importante es cuál es la población que se considera afectada. ¿Son afectados únicamente los directamente
perjudicados (o beneficiados) en sus valores de uso inmediatos?
III.7. La economía ambiental y la internalización de externalidades
Como hemos visto el análisis de la internalización monetaria de las externalidades toma
habitualmente la forma siguiente en la teoría económica. Supongamos una empresa cualquiera, por
ejemplo una empresa eléctrica que venda kilowatios-hora a un precio regulado. Esa empresa tiene
unos costes marginales que suponemos crecientes, esto es, el incremento de los costes totales es
cada vez mayor (ya que, por ejemplo, al incrementar la producción se debe pagar horas-extra de los
trabajadores, a un salario mayor). Si representamos esta situación de la forma más simple (como
en la Figura III.7.1), tenemos en el eje horizontal la producción de kilowatios-hora y en el eje vertical
el precio y los costes marginales. Además, en el eje horizontal hemos dibujado también, en otra
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