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sal comÚn y de ácido clorhídrico; después de un tiempo más ó menos
largo, el caucho se reLme otra yez en la superficie, se separa y se sujeta
á nuevas lociones, hasta que el agua no disueha nada. La materia
se comprime en seguida entre dos papeles de filtro y se seca en
el yacía, por medio de la máquina neumática. El caucho así preparado
es una substancia blanca y elástica, que tiene por densidad 0,925.
Contiene próximamente B7,2 partes de carbono por 12,B de hidrógeno,
de suerte que su fórmula cfuímica no se apartará mucho de
C'HI'.
Propiedades y aplicaciones.-Con el caucho en forma
de peras se hacen todas las preparaciones que utiliza hoy día la industria,
empleándose procedimientos mecánicos muy variados, que
no pueden describirse aCIuÍ. La elasticidad del caucho y Sll impermeabilidad
le hacen muy estimado para multitud de objetos de cirugía
y de tocador; se lIsa también con frecuencia en los laboratorios
de química y física; se aplica asimismo con buen éxito para culn'ir
telas y hacerlas iml)erll1eables.
El caucho es duro á UIlabaja temperatura, pero se ablanda mucho
por el calor; á 25° tiene gran flexibilidad. Se funde á 120° Y da entonces
un líquido viscoso que no recobra su estado primitivo sino al
cabo de bastante tiempo; si se sigue calentando ellícIuido, adquiere
más fluidez y queda indefinidamente viscoso, á pesar del enfriamiento.
El caucho fundido y desleído en una pequeÜa cantidad de aceite
graso, se emplea con buen resultado para engrasar las llaves. En contacto
con nn cuerpo en combustión, arde con llama muy fuliginosa.
Si se calienta hasta la destilación, se transforma en muchos aceites
esenciales, más ó menos volÚtiles, que á su vez se modifican por nuevas
destilaciones.
El caucho es insoluble en el agua y en el alcohol; el agua hirviendo
lo ablanda y lo entumece, pero no lo disuelve; el éter, las esencias
y el sulfuro de carbono, por el contrario, lo disuelven fácilmente,
y dan líquidos que depositan, despues de su evaporación espontÚnea,
una capa de caucho, elástica é impermeable, sohre los objetos
que se han mojado con aquellas disoluciones.
Caucho vulcanizado.-EI caucho calentado en contacto COIl
azufre á llna temperatura de 80° á iOO°, ¡'¡sumergido durante algunos
miIlutos en llna mezcla de 40 partes de slllfl1ro de carbono y 1
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de cloruro de azufre, experimenta modificaciones notahles en sus propiedades
físieas, y sobee todo, en su elasticidad. Así, al paso que el
caucho comÚn es hlallllo á mas de 10° Y
se hace muy duro y que~
hradizo a una temperatura menor, el modificado p,or el azufre" o
uulcaJ/i;;;ado,como se le suele llamar, permanece perfect~mente elastico,
aun expuesto a fríos intensos. El caucho yulcamzado no s~
hace pep;ajoso como el ordinario á una temperatura algo elevada: J
hoy dí; se emplea para multitllC~,de usos, pues se ha ~onsegllld~
dade bastante dureza é inalleralJlhdad l)ara que pueda 1eemplazaI
en sus aplicaciones á la ballena, al asta, a la concha y á otras suhstancias.
GUTAPERCHA.
Propiedades Y aplicaciones.-Se encuentra en e~ comerci?
una materia de origen orgánico, que presenta en sus prolHedades f¡sicas
y lIuÍl1licas mucha analogía con el caucho; ~s.la gUlapcl'c/¡:t,
con la cual se fabrican las correas para las transmlslOl:es de mOVImiento
de las maquinas, y multitud de objetos que necesIl~n u?a gran
solidez acompaIlada de no menor flexibilidad. Esta matena Viene de
la India y de China, y se tiene por seguro que se extrae como la goma
elástica, del zumo de ciertos vegetales. .'
La gutapercha es de color hlanco agrisado, de consistencIa parecIda
Úla del asta y de escasísima elasticidad. Se ablanda y se hace algo
elástica por una elevación de temperatura, rec~brand? ~u dm:eza des~
pues del enfriamiento: esta propiedad la hace a proposlto paI a tamal
impresiones muy delicadas; hoy se emplea la gutapercha en los mol-
desdestinadosá la galvanoplastia. . . ,
Arde como el caueho, con llama hrillante y fuhgmosa. 1