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posición los que se funden con carhón vegetal que aquellos para cuya
óbtención se usa col" ni los preparados con aire frio ó con aire caliente.
El hierro colado se funde á temperaturas comprendidas entre 1.000
y 1.200°; tiene mucha menos ductilidad que el forjado ó dulce. Los
hierros grises son granudos y porosos; se cortan, liman y taladran
con hastante facilidad: los blancos suelen presentar textura radiada
ó cristalina; son agrios y algo más fusibles que los grises.
Los hierros colados grises y manchados, se clasifican en las fábricas
con nÚmeros, asignando el 1. ° á los más obscuros y grafitosos, y
los sucesivos hasta el 6, y á veces hasta el 7, á los hierros que van
siendo más claros, y encierran, por consiguiente, menor cantidad
de grafito. Los hierros fundidos blancos se distinguen, de ordinario,
con las denominaciones de (ibl'osos, g¡'anUrkos, cavernosos y especulares,
que correspomlen al aspecto que presentan sus fracturas.
HIERROS COLADOSl\1ALEABLES.-A los hierros colados se les puede dar
una maleabilidad parecida á la qne tienen los hierros dulces, descarbTVandolos
en parte. Si una pieza de hierro fundido, de poco espesor,
se calienta en medio de una masa de anhidrido férrico en
polvo, el carbono que se halla en la superficie de aquella, se oxida
y se desprende en estado de oxido ó anhidrido carbónico. La parte
externa de la pieza se descarhura, por tanto; pero el carbono disuelto
en el interior vuelve á carburarIa, se quema a su vez, y continuando
así se logra suficiente descarburación para que el hierro adquiera
maleabilidad. Sin embargo, para obtener buen resultado es indispensahle
que la pieza tenga muy poco geueso, á fin de que no quede demasiado
carburado el interior, y que no 6llcierre dosis considerables
de silicio, fósforo, metales ni otros elementos, que no se pueden separar
por el método indicado, para el que tienen aplica(~ion excelente
los hornos anulares de Hoffmann.
El carhono que se elimina es el que está comhinado ti disuelto; el
geafito permanece intacto, y como éste, al calor hlanco, se disuelve
en el hierro, se comprende que el producto, que se trabaja sin dificultad
á temperaturas hajas, salte en pedazos al choque del martillo,
a las muy elevadas. Los hierros colados maleables son menos densos
y resistentes que los hierros dulces.
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TRANSFORMACION DEL HIERRO FUNDIDO
EN DULCE Ó MALEABLE.
Se acaba de ver que los productos de los hornos altos son hierros
comhinados o mezclados, en proporciones mayores ó menores, con
carbono, manganeso, silicio, azufre, fósforo y otros diversos cuerpos,
que influyen más ó menos en su calidad. Separar todas estas substancias,
ya en estado gaseoso, ya en estado liquido ó de escorias, es
el objeto de lo que sigue.
Teoría química de la transformación.-Si se somete
el hierro colado pastoso ó semiliquÜlo á una acciun oxidan te enérgica,
dirigiendo á su superficie una fuerte corriente de aire, los diversos
cuerpos que encierra la masa tenderán á combinarse con el oxígeno,
y lo verificarían por el orden de sus afinidades, si esturiesen en
proporciones prüximamente iguales; pero por la acción conocida de
las masas, el hierro es el primero que se oxida. Sin embargo, esta
oxidaciun no es más que momentánea, porque el silicio y el manganeso
reducen en seguida el oxido formado, no sólo porqne tienen
mas afinidad con el oxígeno que el hierro, sino porque aqnella se
exalta, en virtud de la tendencia á producirse silicatos fusihles de
hierro y de manganeso, que se separan con las escorias. El carbono
se oxida también, desprendiéndose en estaclo de oxido o de anhidriclo
carbónico, y el fósforo se transforma en anhidrido fosfórico, que Ú
su vez da lugar á fosfatos de hierro fusibles. En cuanto al azufre,
desaparece una parte en estado de anhidrido sulfuroso; otra pasa á
las escorias formando oxisulfuros de hierro, y otra queda comhinada
con el metal. Todas estas reacciones se activan removiendo la masa
con espetones.
Una condición esencial para que la operación tenga éxito satisfactorio,
es que no predomine la sílice en la plaza y paredes interiores
del horno, pues de lo contrario se forman silicatos de hierro abundantes"
que pasan a las escorias, perdiénrlose cantidades considerahles
de metal. Otro inconveniente del exceso de sílice consiste en que
dificulta la eliminación del fósforo, porque aUn cuando en un principio
se Jormen 1'osfatos fusihles, se transforman pronto en silicatos, á