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El algez pierde su agua de cristalización á una temperatura de
120 á 150"; cuando se enfría tiende á recuperarIa, apoderándose de
la humedad del aire; el polvo de yeso, mezclado con agua, vuelve
á hidratarse, se entumece y fragua; este fraguado se debe á la formación
de una masa confusa de cristalitos, que se encajan unos en
otros. Es preciso que la temperatura á que se someta al algez no
pase de 1600, porque el yeso demasiado cocido, vuelve á hidratarse
con lentitud extremada, y si se le ha sometido á la temperatura
del calor rojo, se hacé semejante á la anhidrita, dejando ya
de hidratarse. Al rojo blanco se funde el yeso sin descomponerse.
Existen varios sistemas para cocer la piedra de yeso, pero todos
ellos pueden cIasificarse en dos grupos: la cocllUraintermÚenle y la
conÚnua.
Cochura intermitente.-HoRNO DECA)IPo.-El horno (Iue se
emplea de ordinario para quemar la piedra de yeso, es el llamado
horno de campo (fig. 51); está cerrado con muros por tres lados
Ünicamente, pudiendo ser descubierto ó cubierto; en este Ültimo caso,
la cubierta está formada por un tejado sencillo, en que las tejas
dejan paso, por numerosos intersticios, á los productos de la combustión.
Con las piedras más gruesas se construyen bovedillas, sobre
las cuales se van colocando, por orden de magnitud, los fragmentos,
disponiendo los pedazos menores y el polvo en la parte supe dar .
Debajo de las bóvedas se introducen haces de leÜa ó de ramaje, il
que se prende fuego; la llama atraviesa la masa que se calienta poco
á poco, perdiendo la cuarta parte de su peso, que es lo que representan
próximamente el agua de cantera y la combinada. La operación
dura de diez á quince horas, segÚn el estado atmosferico, la
calidad de la piedra y el combustible empleado. El yesero ejercitado
reconoce, y esto es muy importante, el instante preciso en que
ha terminado la cochura, por el aspecto del material y del humo. La
cantidad de com]mstible necesaria, varía con la clase de leña que
se emplee (1).
(1) De los experime.ntos hechos en las canteras de Chanteloup, se deduce
que para obtener un metro cúbico de yeso se necesitan, por término medio,
211 kilogramos de haces de encina, ,192 de abedul y castaño mezclados y
135de encina y carpe.
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COCHURA EXHORXOS FIJos.-EI anterior es el horno más comÚn;
pero también se emplean los de hogar lateral ó central, análogos á los
descritos para la cal, en los cuales se hace uso de combustibles de
llama larga.
COCHl](APORCAPAs.-Se puede también veriticar la cochura del algez
en montones formados de capas alternadas de piedra y de combustible
de llama corta, por un procedimiento parecido al que se sigue
para fabricar la cal; pero entonces el yeso sale mezclado con las
cenizas y presenta un color obscuro, recibiendo el nombre de yeso negro,
que sólo se emplea en obras que no hayan de quedar aparentes.
El yeso negro tiene asimismo aplicación en la agricultura para
abono de tierras pobres en cal.
Cochura continua.-HoRNOS ORDINAlUos.-Lacochura contillua
se efectÚa en hornos semejantes á los de cal; la figura 52 representa
lII10de los establecidos en lUontmartre.
EMPLEODEL VAPOR.-Si se quiere obtener Ull yeso muy fino, se
puede verificar la cocción por el vapor de agua, en un aparato
(fig. 55) ideado por Violette, que, en esencia, consta de un generador
de vapor y de tres tinas de fábrica unidas á aquel y entre si,
por medio de tubos provistos de llaves, que permiten abrir ó cerrar
á voluntad las comunicaciones. Se hace entrar el vapor, después
de pasar por un serpentín para que se eleve su temperatura, en
]a primera tina, que atraviesa, por ejemplo, de arriba a abajo. Se
ahre la comunicación de la primera tina con la segunda, á fin de
que el vapor procedente de aquella recorra ésta y efectúe en ella un
principio de cochura antes de salir á la aimósfera. Terminada la
cocción en la primera tina, se cierra la comunicación con la segunda
y con el generador; se hace llegar directamente el vapor á la segunda,
desde la cual pasa á la tercera, y desde ésta al exterior.
Mientras tanto se puede vaciar el primer depósito y llenado de nuevo,
obteniéndose así un yeso bastante hueno y muy blanco, con suma
facilidad y economía, y en grandes cantidades.
COCHURAEN HORNOSHELICOlDALEs.-Se efectúa también una cochura
muy uniforme, empleando nn tostador de helicoide, cuya inclinación
y velocidad se calculan de modo que la piedra se cueza a]
recorrer el cilindro, que se calienta por la par~e exterior.
Carga de los hornos y molienda del yeso.-.Cualquiera