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partes de los que se consumen en la industria: tan sólo Inglaterra, de
donde procede la mitad del plomo del comercio, la supera en producción.
PLOMO.
Propiedades.-EI plomo es un metal de color gris azulado,
muy brillante cuando no está oxidado, blando hasta dejarse rayar con
la uila y que mancha el papel por el roce. Es maleable y dÚctil, pero
tanto las hojas como los hilos que con él pueden obtenerse, tienen
muy poca resistencia. Su densidad es de 11, 5S, aumentando algo,
aunque poco, cuando se bate ó lamina. Como todos los metales que
se encuentran mezclados con el plomo, son más ligeros que él y al
mismo tiempo más duros, resulta que el peso específico y la blandura
podrán servil' de indicios para apreciar su pureza: las principales
substancias extrañas que contienen los plomos del comercio son antimonio,
arsénico y cobre. El plomo se funde á una temperatura
comprendida entre 520 y 540°; es algo volÚtil, pero no lo bastante
para que pueda destilarse.
Expuesto al aire se cubre el plomo de una película gris obscura, cuya
compósición parece que se acerca á la del óxido Pb'O, mas la
oxidación es tan superficial,
brillo característico.
que con sólo rayar el metal aparece su
Menas.-La principal mena de plomo es el sulfuro plÚmbico,
PbS, ó galena, que se explota en gl'ande escala en algunas localidades
de Espaila, sobre todo en Linares (Jaén) y en Sierra de Gádor
(Almería). Las galenas encierran casi siempre cierta cantidad de
plata, y á menuda la suficiente para permitir su beneficio.
En la costa de Levante de la Península, se encuenlran también en
abundancia carbonatos y sulfatos de plomo, que constituyen en aque-
JIa zona una importante industria. El carbonato ó 1;,01110 blanco y el
sulfato ó anglesita, se eomprenden bajo la denominación de menas
terrosas: se eree que ambos cuerpos, y en partieular el Último, pro:vienen,
en la generalidad de los casos, de la alteración de la galena.
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EspaÜaposee tal riqueza en plomos, que contriJHlyecon las "5
METALURGIA DEL PLmIO.
MENAS TERROSAS.
Como el tratamiento de las menas terrosas tiene mucha menos importancia
que el de las galenas, bastará decir que se verifica siempre
en hornos de cuba, y, por consiguiente, poniéndolas en contacto
con carbón, á una elevada temperatura; los carbonatos se convierten
en óxidos, que se reducen con facilidad; los sulfatos se transforman
parcialmente en su]furos, resultando de la acción de éstos sobre los
sulfatos no reducidos, la separación del plomo metálico y un desprendimiento
de anhidrido sulfuroso, segÚn se verá al explicar el tratamiento
de las galenas.
En Cartagena se benefician, por este método, las abundantes menas
terrosas de las sierras inmediatas.
MENAS SULFUROSAS.
Para el tratamiento de las galena s se emplea en unas ocasiones el
sistema llamado de afinidad, y en otras el de reacción.
Tratamiento por afinidad.-Consiste en fundir la galena en
contacto con hierro ó con materias muy ferruginosas, consiguiéndose
asi que el hierro se combine con el azufre y quede en libertad el
plomo. Este procedimiento sólo se emplea para galenas pobres, y
para aqueJIas que, aun siendo ricas, tienen ganga muy cuarzosa. En
los demás casos se recurre al segundo método.
Tratamiento por reacción.-Se explicará este procedimiento
con alguna detención, por ser el mas importante de todos.
TEORÍA DEL IJENEFICIO.-La teoría del beneficio consiste en que si
se hace sufril' ;\la galena una calcinación en reverJJeros, se obtiene
una mezcla de óxidos, sulfatos y sulfuros, que, por su acción mutua,
detenninan la separación del plomo metálico y del azufre, que
. se desprende en estado de anhidrido sulfuroso. Las diversas reacciones
que se producen pueden encerrarse en las fórmulas siguientes: