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una torta de i 5 á 20 kilogramos, que se llama lobanillo y que se
saca para cÍnglarla. La duración completa de la operación es dl'
unas veintiocho horas, para obtener aquella cantidad de acero; pero
como éste es muy poco homogéneo, se hace necesario someterIo á
operaciones que mejoren su textura, y de las que se hahlará luego.
Acero de cementación.-Esta clase de acero se obtiene produciendo
la carburación del hierro forjado, hajo la influencia de uIla
alta temperatura, en contacto con carhún. El trabajo se verifica
colocando las barras de hierro y el combustible en cajas de"paredes
refractarias, que se cierran herméticamente después de llenas y que
establecidas dentro de un horno se someten á la acción de un calor
enérgico.
Las dimensiones de los homos de cementación varían mucho y dependen
de la cantidad de acero que se quiera producir. Su capacidad
media suele ser la suficiente para recibir de 16 á 25 toneladas de
hierro; el que se describirá como ejemplo es uno de los empleados en
el condado de York, Y puede admitir una carga de 17.600 kilogramos.
Las cajas de cementación, a (fig.275), se construyenconladrillos
refractarios ó con arenisca cuarzosa perfectamente labrada; cuando
se hacen de la primera suhstancia, la13cajas se componen de dos filas
de ladrillos puestos de canto: en ambos casos las juntas del)en tomarse
y retundirse con arcilla refractaria. El fondo de las cajas descansa
en varios apoyos de sección cuadrada ó rectangular, formados
de mampostería ó ladrillos refractarios; también están separadas de
las paredes, dejando conductos, b, para el paso de la llama, con
objeto de que ésta las rodee por completo. El horno se compone de
cuatro muros verticales, cuhiertos con bóvedas rehajadas y en rincón
de claustro.
La longitud de las cajas es toda la que permite el horno, teniendo
en cuenta el espacio ocupadopor los conductos; su capacidad es de
poco más de 3 metros cÚhicos cada una. La altura de la lluveda, que
varía de Om,90 á 1m,50, es la necesaria para que los operarios puedan
cargar ó descargar con comodidad las cajas. El hogar, provisto de su
cenicero y de puertas especiales,. esta en la parte inferior, y encima
de él se colocan las dos cajas que contiene cada horno. Las dós paredes
verticales longitudinales, llevan además cada una tres aberturas
rectangulares, que comunican con otras tantas pequeÜas chimeneas
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verticales, e, que desembocan todas en una buveda esférica, g, apoyada
en llll muro cilíndrico dé fábrica, (Iue rodea al horno, y en comunicaciun
con la chimenea central, (l. El muro cilindrico tiene huecos
practicados en su parte inferior, que permiten el acceso á las
puertas del horno. Las paredes de éste lJl'esentan lateralmente varias
aberturas; la del medio, e, ó sea la mayor, es la puerta por donde
penetran los operarios para efectuar la carga y descarga de las barras,
y otras dos pequeÜas, l, tienen por objeto sacar durante la operación
barras de prueba, que sirven para conocer el progreso de la
cementación y eu~llldoesta. terminada.
Como combustible se emplea en Suecia carbón vegetal, y en Inglaterra
hulla.
Para cargar las cajas, se coloca en el fondo una capa de carbón
de 8 centímetros; después se ponen las barras de hierro, dejando
entre ellas un intervalo de un centímetro. Su longitud debe ser un
poco menor que la de las cajas, para que puedan dilatarse libremente;
la sección suele ser cuadrada u rectangular. Los espacios que quedan
vacíos entre las barras, se llenan de carbón; sobre aquellas se
dispone una capa de la misma substancia, de 1,5 á 2 centímetros de
espesor; encima va una nueva fila de barras en el mismo sentido que
las anteriores, pero teniendo cuidado de que los lechos estén formados
alternativamente por banas puestas de plano y de canto; así se continÚa,
terminando con una capa de carMn de 8 centímetros, igual á
la inferior, que debe quedar á algunos centímetros por debajo del borde
superior de las cajas. Se ha tratado de cerrar éstas herméticamente
por varios medios, y el que ha dado mejores resulLados consiste en
recubrir la Última capa de carbón, con otra de 10 centímetros de
espesor, formada de los detritos que se depositan al pie de las ruedas
de afilar; esta materia, constituída en esencia de cuarzo pulverulento
y de partículas de acero oxidado en su superficie, se coagula
y se reblandece por la aceión del calor, pero sin fundirse nunca.
Ya cargado el horno; se eleva rápidamente la temperatura hasta
obtener la del rojo obscuro, que es la en que se verifica la cementación;
una vez alcanzado este grado de calor, debe procurarse que se
mantenga constante. Como el horno carece de registros, el modo de
dirigir el trabajo depende exclusivamente de la práctica de los operarios,
los cuales obtienen la temperatura necesaria, regulando por
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