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geno, á una elevada temperatura, es un gas eminentemente reductor,
que al encontrarse en contacto con óxi~o de hierro, seapo:leI:a
de su oxígeno, dejando libre al metal y formandose otra vez anllldndo
carbónico, reacción que se puede escribir así:
Fe5O~ + 4CO = 4 CO~ + 5Fe.
Con estos precedentes se entrará de lleno en el examen de los fenómenos
que se producen. Si se observa con a~ención la marcha ~e un
horno alto, se advertirá que existen dos eor1'1entes que lo atraVIesan
en sentido contrario, cuyo nmtuo encuentro determina los efectos
que dan por resultado la obtención del hien?, fundido: ~.stos efectos
son, en el orden en que se suceden, clesecacwn, recluccwn,carburacióny
fusión. . .
Se seguirá paso á paso la marcha de cada una de dIchas cor1'1entes
para comprender mejor sus transformaciones: una es la de los gases
que, entrando por las toberas, salen por el carga~ero del horno, y
otra la de las materias sólidas (mineral, combustIble y fundente),
que entran por la boca y van á parar al crisol. ,
El aire lanzado por las toberas encuentra una masa
'
de carJJOna
elevada temperatura, la combustión es vivísima á causa del exceso
de oxígeno; el carhono al combinarse con él forma anhidrido carbónico,
desprendiéndose todo el calo~' susceptiJ~le .de desaI:r~llarse~n
esta reacción. La conversión del aIre en anllld1'1docarJJOl1lCOy mtróo'eno
se verifica en la obra, y algunas veces en la parte inferior
de los etalajes, aunque con mucha menos intensi!lad. El anhidrido
carbónico, producto de esta combustión, halla en los etalajes y parte
inferior de la cuba, una gran masa de carbón al calor rojo; se
combina con una nueva cantidad de carbono y se pro(luce, como se
ha dicho, un volumen doble de óxido de carbono: esta combustión
inversa, por decido así, y el aumento de volumen del gas absorben
mucho calórico, verificándose un descenso de temperatura en esta
parte del horno, notablemente mayor que el que se efectuaría si la
pérdida de calor fuera debida únicamente al equilibrio de temperatura
entre los gases y las materias á través de las que circulan aquellos.
El óxido de carbono así formado, encuentra á su vez en la cuba una
masa considerable de mineral, es decir, de óxido de hierro, cuya
temperatura es bastante elevada, y se apodera de su oxígeno, rege-
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nerandose el anhidrido carbónico: de suerte que los gases que se escapan
por la boca del horno estaran compuestos de una gran cantidad
de nitrógeno y anhidrido carhónico, y además de óxido de carbono,
cuya transformación en anhidrido no habrá podido realizarse; también
saldrá una pequeÜa proporción de hidrógeno, resultante de la descomposición,
que, á causa de la elevadísima temperatura de la obra,
hahrá sufrido en ella el yapor de agua contenido en el aire lanzado
por las toberas. Estos gases son, pues, eminentemente comlJUstihles,
en virtud del hidrógeno y óxido de carhono de que se componen en
parte, y á su inflamación, en contacto del aire, se dehe la llama
azulada que se obsena algunas veces en la hoca del horno, mientras
dura la operación.
Los materiales que, introducidos por el tragante, van descendiendo
de un modo regular, hasta el vientre, encuentran en la parte superior
de la cuha los gases, aÚn bastante calientes, de que se ha hahlado,
y la temperatura se eleva á medida que descienden por la cuha,
verificándose así la desecación y deshidratación del mineral: al
Hegar á la parte inferior de la cuha y superior de los etalajes, se ponen
en contacto con el óxido de carbono, el cual reduce aLmineral,
quedando las partículas de metal mezcladas con la ganga: al mismo
tiempo se efectÚa la descomposición del carbonato caIcico, formándose
cal cáustica, y desprendiéndose el anhidrido carMnico, á la vez
que se descompone el carJ)onato de hierro en óxido de hierro y anhidrido
carhónico, si se beneficia esta clase de mena. Al llegar las
materias dispuestas de esta suerte á la parte media é inferior de los
etalajes, cuya temperatura es la del calor hlanco, la cal se combina
con la ganga, produciéndose silicatos mÚltiples, que se funden un poco
más abajo y van á caer al crisol, constituyen.do las escorias: el hierro
se encuentra, pues, libre, pero no se funde, por ser todavía haja la
temperatura á que está expuesto; pero como se halla en una atmósfera
poco oxidante, y en presencia del carhono á una temperatura elevada,
se combina con éste, pasando al estado de hierro colado: una
corta cantidad de sílice se reduce tamhién si la temperatura es muy
alta, combinándose con el hierro el silicio que queda libre. El hierro
colado y las escorias pasan á la obra, donde el calor es elevadísimo:
las escorias y el metal adquieren una fluidez completa y caen gota á
gota en el crisol, separándose ambas materias por orden de densidades.