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Acero indio.-Se dará por terminado este asunto, indicando
que el acero indio, llamado tamhién de TVootz, es sumamente puro,
de dureza considerable, de grano muy fino y tiene la propiedad de
adamascarse con facilidad. Se usa en la construcción. de armas y
para la cu¡;hillería fina, en la que da mejores resultados que los aceros
fundidos de calidad superior.
ACEROS FABRICADOS POR PROCEDIMIENTOS MODERNOS.
Muchos y muy variados son los métodos perfeccionados que en el
día se emplean para fabricar aceros, y muy distintos también los productos
que se ohtienen. Bastará ocuparse en los dos que tienen mayor
importancia, que son el procedimientodepuclelación y el de Bessemer.
Acero pudelado.-La teoría de la preparación de este acero
es exactamente la misma que la de la pudelación y afino del hierro
colado, pues como la composición del acero suele no diferir de la del
hierro dulce más que en una pequeI1a cantidad de carbono, se concibe
que, deteniendo la pudelación en cierto punto, se obtendrá acero.
Los hornos que se emplean son anáJogos á los reverberos ya descritos,
pero más resistentes, y la Mveda mi:s rebajada con objeto de
concentrar el calor. El trabajo se verifica con mayor lentitud, hasta
conseguir la temperatura más alta posihle, eolocando las barras de
hierro fundido hajo un baíio de escorias y conservando una llama
muy poco oxidante. En el Creuzot se ha visto que es mucho mas ventajoso
hacer penetrar en el horno una corriente de aire, dejando her-
'méticamente cerrado el cenicero.
En esta pudelación, lo mismo que sucede con la ordinaria para
preparar el hierro dulce, el buen resultado depende en gl'an parte de
la practiw de los operarios encargados de dirigirla, trabajo que es
sin duda de los más penosos que se conocen en las industras modernas.
En cuanto á lo que se refiere á la caJidad del producto obtenido,
los pareceres de los industriales y de los homhres de ciencia están
divididos. Los Últimos sostienen que el hierro parcialmente pudelado
es verdadero a¡;eI'O,mientl'as que los otros lo consideran como un
l¡ierro acerado, es decir, como un hierro carhurado, intermedio entre
el hierro dulce y el acero. En las renombradas fáhricas de Shef-
field no se admiten aceros pudelados, por no poseer, segÚn la opinión
de los fahricantes, los mismos caracteres que el acero propiamente
dicho. De todos modos, es evidente que los productos que resultan son
más económicos que los a¡;eros fundidos ordinarios, y proporcionan
un material de mejores condiciones que el hierro forjado y susceptible
de numerosas aplicaciones.
Acero de Bessemer.-TEoRÍA DELPROCEDUUENTQ.-La teoría
de este método de preparación consiste en ohtener directamente acero
fundido, haciendo pasar una corriente de aire á través del hierro colado
líquido. Éste se coloca en un aparato especial, que IOnseguida se
deserihirit, y se inyecta en él una fuerte corriente de aiee; á primera
vista pare¡;e que el líquido dehiera enfriarse, pero el descuhrimiento
más importante y fundamental hecho por Bessemer, ¡;onsiste en haber
demostrado que sucede pre¡;isamente lo contrario, en virtud de las
rea¡;ciones que se verifican. La corriente de aire, encontrándose con
el hierro fundido, lo remueve enérgicamente, manteniendo una homogeneidad
perfecta en la masa, que permanece fluida, por la elevada
temperatura que desarrolla la combustión de sus elementos, en particular
el silicio y el manganeso, que son los primeros que se oxidan,
siguiendo lllego el carbono, y por Último el hierro. Se comprende, por
consiguiente, que si se tiene un hierro colado que encierre, además de
los elementos del acero, otl'OSque sean perjudiciales y que la corriente
de aire pueda eliminar, bastará detener la inyección, en el instante
eonveniente, para obtener acero, es decir, el hierro, con la proporción
de carbono que se desee. Pero como será raro encontrar hierros
fundidos que reunan las condiciones necesarias, y como, por otra
parte, no se podrá tampoco hacer cesar la corriente en el momento
exactamente preciso, Bessemer ha modificado el procedimiento. Emplea
hierro colado que se licua en el aparato; hace después penetrar á
través de él la corriente de aire, [lue se deja obrar hasta que los gases
acahen de desprenderse, lo que indicará que han desaparecido
todos los cuerpos eliminahles. Teóricamente el producto de esta separación
debiera ser hierro maleahle, pero en la práctica se obtiene, en
estado liquido, un hierro muy duro y en extremo agrio, cuyas propiedades
le apl'Oximan al que se conoce con los calificativos de nitrogenado
ó quemado, que no tiene aplicación alg'una en las construcciones
ni en la industria. Una vez obtenido dentro del aparato este metal,