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COBRE.
El cobre es un metal conocido desde muy antiguo, puesto que su
aleación con el estaÜo ha sel'vido para designar lUlOde los períodos
prehistóricos, la eclacl del bronce. Los romanos extraían el cohre en
grandes cantidades de la isla de Chi¡lre, cuyo nombre sirvió de raíz
al que se da á aCIue!.
Propiedades.-El colJre es el único metal de color rojo, tiene
tUl hrillo intenso, y desprende, si se le frota, un olor desagradable.
Su densidad, cuando está puro, es de 8,85 á 8,95; la del cobre del comercio
no pasa á veces de 8,5. Estas variaciones dependen de la naturaleza
y proporciones de las impurezas que contenga, y de que
sus moléculas estén más ó menos agregadas por efecto del trabajo a
que se le haya sometido.
Se funde á la tempei'atura de 27° del pirómetro de Wedgwood,
que equivalen á unos 1.200° centígraclos. Al aire seco no se altera,
pero al hÚmedo se cubre de manchas verdes de hidrocarhonato cÚprico,
llamado cardenillo, substancia tóxica, como todas las sales de
este metal, por cuya razón los utensilios de coJH'e de las baterías de
cocina se estaiian en su parte interior.
Es maleable, dÚctil, tenaz y blando: unido al estaiio, que posee
la ultima cualidad en mayor grado, resulta el hronce, cuerpo más duro
que sus componentes; circunstancia digna de notarse, porque ordinariamente
la liga de dos metales tiene una dureza intermedia
de aquellos.
entre las
Existe en estado nativo, y su yacimiento más importante se halla
en las orillas del lago Superior, en los Estados-Unidos; en Chile y en
Bolivia se encuentnrel cobre nativo mezclado con óxido rojo y ganga
cuarzosa, mas como no basta, ni con mucho, en cantidad, para sa-
. tisfacer las necesidades de la industria,
minerales.
es preciso extraerlo de otros
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Menas.-Las menas de cohre que principalmente se henefician,
SOI1:la pirita cobriza ó chalcopirita, mFe2S. + nCu.S, que á veces
ya asociada á la pl:rita mancia~, F eS'; el su~furo cuproso ó cJ¡a~cosina,
Cu.S, á que casi siempre acompaiian sulfuros de plata, plomo
y antimonio; el óxido cuprosoó ¡'ojo, Cu.O, que es muy importan-
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te y procede en especial de Chile; la malaquita,'
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CO", hidrocarbonato
dicúprico, muy estimado en joyería por su color verde
veteado y fácil pulimento, y que no se emplea como mineral de
cohre sino cuando, por ser de mala calidad, no puede aprovechar-
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se para la fahricación de ohjetos de lujo; la azurita, Cu" íg ,
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hidrobica.rbonato tricuprico, de que se explotó una mina en ,Chessy,
cerca de Lyon, que hoy está ya agotada.
Las principales minas de cohre en Europa, se encuentran en Inglaterra,
Espaiia (Riotinto y Tharsis, provincia de Huelva), Alemania y
Sajonia. En América, figuran en primera línea los Estados-Unidos,
Cl~ile, Bolivia y PerÚ. También existen minas en la Oceania, debiendo
citar entre ellas las que se explotan en Filipinas (1).
(1) Se presentan depósitos notables de mineral de cobre, sobre todo de
piritas, en la sierra central de la isla de Luzón. Los igorrotes, que la habitan,
benefician hace siglos el metal por 'Procedimientos toscos, pero que,
sin embargo, revelan tradiciones heredadas de pueblos civilizados, quizá
de la China ó del Japón, pues esta industria es muy anterior á la llegada
de los españoles al Archipiélago. La descripción del-sistema seguido por los
igorrotes, y las vicisitudes por que han pasado las empresas europeas que
han tratado de montar la explotación en grande de los criaderos, pueden
verse en la reseña publicada eu la Rwista Minem, por el Ingeniero de minas
D. Antonio Hernández, yen los viajes por Filipinas de sir John Bowring
y Jagor, de que existen. versiones castellanas. Bastará saber que se calcula
en 300 picos anuales (más del8 t/~ toneladas) el cobre labrado ó sin
labrar, que se puso á b venta por los igarrotes desde 184.0á 1855.