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5 (J Y 8O por 100 en peso de la mezcla (1). No debe echarse la
arena de repente, sino poco á poco, esperando cada vez á que la cantidad
que se agregó primero se sumerja por si sola; se revuelve entonces
la masa y se deja pasar algÚn tiempo sin introducir otra nueva
porción de arena, hasta que la mezcla vuelva á adquirir la misma
temperatura.
Cuando los ingredientes forman una masa homogénea, puede emplearse
el betÚn. Ordinariamente se hacen la fusión y mezcla al pie
de obra, en calderas pequeÜas y ligeramente cónicas (fig. 58); pero
este sistema, además del inconveniente que tiene de obstruir el paso
y de producir un olor desagradable, es poco económico, porque se
desperdicia bastante betÚn y se gasta mucho combustible; así, es que
en las poblaciones donde se hace uso del asfalto para aceras y firmes,
se prepara en sitios á propósito y en grandes cantidades, llevándolo
ya hecho al lugar donde se ha de emplear, en calderas cilíndricas
montadas sobre ruedas y tiradas por caballerías; estas calderas
tienen un pequeflO hogar para mantener fundida la masa, y un
agitador, que se maneja desde fuera, para impedir que el betÚn se
adhiera á las paredes.
Algunas veces suele usarse el asfalto comprimido, para lo cual no
hay más que someter en caliente, á una fuerte presión, el polvo asfáltico
hasta que se reduzca á pasta y se una. Este sistema se adopta
en particular para el afirmado de calles, y se explica con detalle en
el curso de Carreteras.
Aplicaciones del asfalto en la construcción.-La principal
aplicación del asfalto es para la construcción de aceras, firmes
y azoteas. Sin embargo, en la mayor parte de EspaÜa no se puede
emplear en esta clase de obras, porque el calor hace que se reblandezca
mucho el betÚn; pero produce buenos resuHados en pavimen-
(1) El bettín asfáltico que se emplea en aceras en París, tiene la composición
siguiente:
Asfalto de Seyssel. " .,. "'" '"
..,.. 23 kilogramos.
Gravilla.... . ... .. . .. . .. . .. .. .. . ... . 15 »
Betún libre. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1,5 »
Las cantidades anteriores son las que se necesitan para cubrir un metro
cuadradu de acera.
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tos que no estén directamente expuestos á los rayos del sol. Se hace
también á veces, para cimentar bajo el agua, un hormigón de piedra
y betÚn asfáltico (1), y no es raro construir con este betÚn las chapas
impermeables de las hóvedas. Los betunes se emplearon como
morteros en épocas muy remotas, como se verá al hablai' de los ladrillos.
Betunes asfálticos artificiales.--Se preparan betunes asfálticos
artificiales mezclando caliza ordinaria con una cantidad conveniente
de betÚn puro. Estos betunes no han tenido nunca buen
éxito en la práctica, porque no se ha conseguido una mezcla tan
íntima del betun y de la caliza como la que presentan los asfaltos. Se
comprende que sea así, porque para conseguir que la caliza se impregne,
hay que recurrir á una temperatura de unos 200., á la cual
empieza á descomponerse el betÚn. Estas mezclas sólo deberán enlplearse
en sitios en clue no queden expuestas á la acción del calor y
de la intemperie.
También se preparan otros compuestos sustituyendo el betÚn natural
con el alquitrán mineral ó colta (2); en un principio produjeron
malos resultados, pero se ha logrado mejorarlos, destilando el
colta y reemplazando los aceites volátiles que se desprenden, con un
aceite fijo, con caucho ó con gutapercha. Así se fabrica la b¡'ea ó
pez mineral, que mezclada con un peso triple de una substancia terrosa,
y mejor aÚn de creta, constituye la llamada lave! fusible, que
se utiliza para las mismas aplicaciones que los betunes asfálticos naturales,
es decir, para aceras, azoteas, pavimentos, etc.
Aglutinando gravilla ó arena con brea mineral, se prepara el hormigón
de pez, que se ensayó con éxito satisfactorio en las obras del
puerto de Orán.
BETUNES RESINOSOS.
Composición y preparación.-Los betunes l'esinosos se di-
(1) El hormigón de asfalto se prepara, por lo general, con 5 kilogramos
de bettín puro, 95 de betún asfáltico y 150 de piedra machacada.
(2) El alquitrán mineral se obtiene al destilar el carbón de piedra para
preparar el gas de alumbrado.