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silicio, resultalm análogo, por sus l)ropiedarles, al acero duro orrlinario
con 10 milésimas de carbono; lo cual se interpretó diciendo que
el silicio porlÍa reemplazar al carhono. Trahajos más recientes en la
fálJl'icade Seraing (Bélgica), han hecho ver que el mismo acero podía
recihir hasta 14 milésimas de silicio, hajando el carbono á 16
diezmilésimas. De calidad excelente y con tenacidad casi doble que
la ordinaria, se fabrica el acero en BrookIyn, cerca de Nueva-York,
ligando con el hierro una corta cantidad de cromo, y con este producLo
se ha construído so])re ellUississipi, en San Luis, un magnifico
puente metálico. De experimentos hechos por llerthier resulLa que,
no sólo el cromo, sino también el tungsteno, COlllunica al acero
una dureza considerahle. Por Último, la fábrica de Terrenoire (Francia)
tomó privilegio para un mIeVOprocedimiento, segÚn el cual,
hajando á una milésima el carhono, se podian dejar 4 milésimas de
fósforo en el acero sin perjudicar su calidad; recurso que ya desde
1369 utilizaban dos estableeimientos alemanes, poco menos que
COl110una falsificación inocente para el suministro de carriles.
Nada tiene de particular qne el f6sforo, por sí solo, haga duro el
hierro sin perjudicar su resistencia, porque el mismo resultado produce
ailadido al bronce, como más adelante se verá. En el acero no se
trata de aiiadir f6sforo, sino de dejar una parte del que contienen naturalmen
te algunas menas, que, como las belgas, se proscribian antes
para cierLos trabajos. El resultado industrial puede llegar á ser
importante, pero el científico lo es desde luego, porque se ha venido
á demostrar que el carbono, el f6sforo, el silicio, el cromo y otros
cuerpos, combinados en cortísimas dosis con el hierro, pueden convertido
en acero, con la condición de no encontrarse dos juntos en
proporciones anaJogas, pues entonces la suma de ambos perjudica Ú
la calidad y hace el mismo efecto que el aumento de proporción de
uno de ellos. Así es que si a un acero de 10 milésimas de carbono,
se le ailaden 2 ó 5 de fósforo, resulta tanto ó más agrio que un hierro
colado lllUYcarburado; pero bajando el carbono á una milésima,
puede aumentarse el fósforo hasta 4, sin inconveniente alguno.
No se puede decir, por tanto, que el carbono sea el agente Único de
la aceración; pero no esta todavia bastante estudiada, ni con arreglo
fl un plan sistemático, la acción 6 influencia de oiros cuerpos; y aun
cuando la explicación que se ha apuntado parece exacta, dista de es-
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tal' suficientemente demostrada, y por eso la teoria del acero se encuentra
ahora en la eonfusión causada por el descubrimiento de nuevos
heehos, y es probable que eontinÚe así hasta que se generalice el
estudio de la inf1ueneia que ejerce en la textura de los metales su
combinaci()n eon pequeiias dosis de otras substancias (1).
En lo sueesivo se eonsiderará el aeero, como se ha dicho al principio
de este artículo, como un hierro modificado por una corta cantidad
de carbono, comprendida entre 1 y 2 por 100, puesto que no
hay elementos te6ricos ni praeticos que basten para poder examinar
esLos produetos desde un punto de vista más elevado.
J~as propiedades físicas del acero varian mueho, segÚn que se le
haya 6 no sometido á la operación del temple, que luego se describirá.
En el segundo caso el acero presenta un conjunto de caracteres,
(fuese diferencian muy pocode los del hierro, pues no se distingue de
él en ductilidad ni maleahilidad, y su trabajo se verifica de la misma
manera que el del hierro, soldándose perfectamente consigo mismo y
eon este Último metal. El ácido nítrico es muy á propósito para reconocer
ambos cuerpos, porqne si bien ataca á los dos, produce en el
acero una mancha de color verdoso y en el hierro de color gris.
Pero si el acero se ha templado, adquiere una gran dureza y una
elasticidad considerahle, haeiéndose bastante diferente del hierro por
sus propiedades especiales, circunstancias que explican las muchas
aplicaciones que recibe.
La densidad media del acero viene a ser, como la del hierro forjado,
7,8.
FABHICACIÓN ])EL ACE110.
Clasificación.-Para dar llna idea de los variadÍsimos procedimientos
que se siguen para fabricar el acero, se dividirá este importante
producto en tres grupos, que se distinguen entre sÍ, 110sólo
por los métodos de preparaci6n, sino también por las propiedades
de los metales obtenidos. Dentro de cada uno de los grupos caben
(,1) Esta interesante teoría de la aceración se ha tomado de un notable
artículo publicado por el sabio Inspector general del Cuerpo, D. Eduardo
Saavedra.
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