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causa de la gran fijeza de la sílice, y el ácido fosfórico vuelve á reducirse
con la intenención del metal ó del óxido de carbono.
La accilHl oxidante del aire se re fuerza á veces, aÜadiendo esco-.
das de operaciones precedentes y limaduras de hierro, materias ambas
muy ricas en óxido de este metal y que, por tanto, sumi¡1istran
gran parte del oxígeno necesario, disminuyendo á la vez las mermas
en d hierro que se trabaja. Obsérvese además que la sílice de las escorias
no proviene en su totalidad del silicio del hierro, sino tamlJién
de los granos de arena adheridos á las barras de metal, de las cenizas
del comlmstible y de las escorias que se agregan.
Esta teoría tan clara tropieza con grandes dificultades al ponerla
en práctica, lo cual se comprenderá si se advierte que es absolutamente
imposible conocer el momento preciso de haberse separado
todos los cuerpos extraÜos, para interrumpir entonces la entrada del
aire, perdiéndose, por consiguiente, gran cantidad de hierro, cuya
oxidación no se podrá evitar si aquella acción se prolonga demasiado.
Por otra parte, la separación de algunas suhstancias, tales como el
aznti'e y el fósforo, es en extremo difícil, y, sin emhargo, es indíspensahle
eliminar amhoscuerpos, y en particular el azufre, por lo
notablemente qne alteran la calidad de los productos.
Tantos gastos y tantos inconvenientes prácticos ocasiona la separaci,'11}del
azufre, que se procura no ("ntre en el hierro fundido, ya calcinando
previamente los minerales, si de éstos proviene, ya forzando,
como se dijo en lugar oportuno, la proporción de castina, si el comhustible
es el que lo s-uministra. En general; puede decirse que el
hierro colado que contenga una proporción algo crecida de azufre, no
dará más que hierros agrios y de mala calidad.
Procedimientos empleados para la transformación.
-,. Varios son los procedimientos empleados para este objeto, idéntico's
en el fondo, y que sólo se distinguen por la forma especial de los
hornos y la manera de dirigir las operaciones, dependiendo, como es
natural, que se prefiera uno Ú otro, de la calidad del hierro que haya
que descarburar: todos ellos se pueden encerrar en los tres grupos
siguientes:
Primer grujJo. Cuando el l1ie1'rocolado sea muy puro, como los
ohtenidos de buenas menas y con carbón vegetal, bastará fundido y
someterIo á la acción oxidante, en hornos especiales análog'os á las
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forjas catalanas, de los que saldrá el metal completamente libre de
carbono, silicio y demás substancias con que estaba mezclado, recihienda
esta operación el nombre de afino en forjas ó simplemente
afino ó afinación.
Segundo grupo. Si el hierro fundido es algo impuro, no bastaría
el procedimiento anterior para transformado en hierro dulce, siendo
necesario, á más de afinarIo en hornos parecidos á los precedentes,
acabar de purificado fundiéndolo en hornos r8'.'erberos, operación á
que se ha dado el nombre de afino en reverberos, jJudelaje ó pudelación
(1), del inglés to p uddle (remover).
TercC1'gl'UpO. Empleanclo métodos especiales para la pudelación,
se pueden descarJmrar los hierros colados, suprimiendo la afinación
previa que es indispensable con el pudelaje ordinario.
AFINACiÓN EN FORJAS.
Descripción del horno.-El horno empleado para este objeto
consta (fig. 196) de un pequeño hogar, U, en forma de pirámide
cuadrangular truncada, cuyas pareeles están revestidas de placas de
hierro cubiertas de arcilla. La profundidad del hogar es de unosOm,25,
y su ancho de Om,60 á Om,70. La tobera, t, análoga á las descritas
al tratar de los hornos altos, está dispuesta de suerte que su eje corte
á la arista inferior de la cara opuesta: delante del hogar hay una
placa de hierro fundido, aba'b', ligeramente inclinada, y de la parte
superior del crisol arranca la pÍlluera para dar salida á las escorias,
la cual termina en la parte inferior del mismo.
Todo el horno está cubierto con una campana de chimenea, e, por
- la que se desprenden los productos de la combustión; á la campana
se unen placas de palastro, P, para resgnardar á los operarios, á manera
de pantallas, de la radiación calorifica durante el trabajo.
Marcha de la operación.-Para efectuar la operación, se
llena el hog'ar U de carhones encendidos, se da aire para activar la
combustión y se colocan encima los lingotes de hierro colado: mer-
(1) Para no hacer uso de una circunlocución, parece oportuno formar el
verbo pl.ldela,', del inglés to pnddle. Si se admite el verbo, lo natural es llamar
pndelaciólI á la acción y efecto de pudelar, aunque también puede aceptarse
el nombre de pudelaje, que se usa comúnmente.'