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META.LURGIA DEL comm.
La metalurgia del colJre es bastante complicada; no se hará más
que indicar ligeramente el modo de extraer el metal de las menas
sulfuradas ó pÚ'itosas y de las oxidadas Ú ocrlÍceas,examinando en
el primer caso los tratamientos por vía seca y hÚmeda.
MENAS PIRITOSAS.
Tratamiento por la vía seca.-TEoniA DEws PIIOCEDDIIEN-
Tos.-Se empieza por someter á la torrefacción las piritas cobrizas,
que se convierten así en una mezcla de óxidos, sulfuros y I'ulfatos.
Esta mezcla se funde después de agregar silice, y entonces se producen
varias reacciones basadas en que el cobre tiene más afinidad
con el azufre que el hierro, y el anhidrido silícico más con el óxido
de hierro que con el de cobre. En su virtud, se verifica: 1."
que el
óxido de hierro se une directamente á la sílice, formando un silicato
fusible; 2.0, que el slllfllro de hierro cambia su azufre por el oxígeno
del óxido de cobre, resultando sulfuro de este metal y óxido de
hierro que se une á la silice; 3.0, que el sulfato de hierro se transforma
en silicato, desprendiéndose auhidrido sulfuroso, á causa de
ser el ácido silicico mucho más fijo que el sulfÚrico; 4.0, que el
óxido de cobi'e, como ya se ha dicho, cambia su oxígeno por el azu-
o, que el slllfato de cobre se descompone
fre del sulfuro de hierro; 5.
en anhidrielo sulfuroso que se desprende, y óxido de cobre que se
convierte en sulfuro. Se ve, pues, que, en definitiva, se produce lIna
mezcla de sulfuro de cobre y escorias de silicato de hierro; lJastaría,
pues, separar éstas y calentar el sulfuro de cobre con óxido del mismo
metal, para obtener cobre metálico, segÚn expresa la fórmula
siguiente:
Gu2S + 2Gu2O = 6Gu + S02.
Pero en la práctica todas estas reaccionesno se verificanpor completo,
como indica la teoría, queelando, por tanto, algo de hierro
que impurificaal sulfurode cobre, y pasando á las escorias parte de
este Últimometal, por cuya razón las operacionesse complican, dan-
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do lugar á diversos procedimientos metalÚrgicos. Los más importantes
son el de l\Iansfeld (Sajonia) y el del país de Gales (Inglaterra), que
se diferencian en que en el primero se usan hornos de cuba, y reverberos
en el segundo; se describirá este Último.
PnocEDnnEsToISGLÉs.-Se emplean para el tratamiento minerales
de natura1eza muy diversa, pirilosos la mayor parte, y los demás
de óxido rojo. Las menas piritosas se someten á la torrefacción en
hornos cuya bóveda se encuentra en la disposición que indica la figura
232, con objeto de que la llama vaya lamiendo el mineral que cae
en la plaza por dos tolvas, G y G', provistas de registros, y que los
operarios arreglan y extienden introduciendo los espetones por las
puertas de trabajo, A, A; á estas puertas corresponden otras cuatro
aberturas, B, B, que sirven para hacer pasar al depósito inferior, G,
los productos de la torrefacción, que son, como ya se sabe, óxidos,
sulfuros y sulfatos. Se procura que la llama del horno sea lo más
oxidan te posible, para lo cual, ademas de las puertas, A, que permanecen
abiertas durante el trabajo, hay otras aberturas, D y E, por
donde se verifica la entrada del aire.
En esta operación, cuya duración suele ser de doce horas, cada dos
se remueve el mineral con los espetones, y cuando esta calcinado, se
le hace pasar al depósito inferior, y sin dejar enfriar el horno se
vuelve á cargar, abriendo los registros de las tolvas. El comlmstible
empleado es antracila mezclada con 1/4 de su peso de hulla grasa.
Los productos de la torrefacción se llevan, cuando se han enfriado,
al horno de fusión; se aÜaden sulfuro (Gu.S) de ganga cuarzosa,
esr,orias ricas de operar,iones precedentes y algo de espato fiuor, que
hace más sueltas las escorias; se eleva la temperatura, y entonces se
efectÚan las reacciones que al principio se indicaron, y que dan
por resultado la separación de gran parte del hierro. El horno en
que se opera esta fusión es un reverbero cubierto por una bóveda
rebajada (fig. 233) Y de plaza elíptica formada de escorias. La
llama no ha de ser oxidante, y para satisfacer á esta condición, la tolva,
A, y la puerta de trabajo, B, están cerca de la chimenea, á fin de
que el aire que por ellas éntre sea arrastrado por el tiro enérgico
que la chimenea establece, sin dar lugar á que se oxide el mineral.
La puerta de trabajo, B, sirve para hacer salir las escorias que van á
parar á las piletas D; y el producto de la operación sale por el orifi-