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Al cabo de unas dos horas se habrá acumulado en el crisol cierta
cantidad de metal, y entonces el operario, introduciendo con precaución
un espetón entre el contraviento y el mineral, reune los diversos
fragmentos de metal, aproximánaolos algÚn tanto á la tobera,
á fin de desalojal' el carbón que haya podido combinarse con
ellos, operación que sustituye al afino que se hace experimental' al
hierro colado para convertido en dulce: durante este periodo se echan
con más frecuencia capas de mineral y comlmstihle. Alas cinco horas
de trabajo, casi todo el mineral ha hajado al fondo del crisol, la reacción
ha terminado ya y el operario reune con el espetón los trozos
de metal, formando con todos una masa que recibe los nombres de
zamarra, bola ó pelota, que pasa después á las máquinas que han de
purgarla de las materias extraÜas que contenga y dade la textura
conveniente.
Casos en que conviene aplicar este método.-El procedimiento
de las fraguas catalanas se emplea en paises montailosos,
en que seria muy caro establecer las grandes eonstrucciones que rcquieren
los hornos altos; en que la escasez de los medios de comunicación
dificultada la salida de las considerahles cantida(les de metal
que aquellos producen, y en las que suele abundar el combustible
vegetal, que es el que de ordinario se emplea en este método. Exige
además, para que se apliflue en buenas condiciones, que el mineral
beneficiado sea muy rico, por perderse bastante metal en las escorias.
Las forjas catalanas estÚn muy extendidas en los Pirineos y en CÓrcega.
En EspaÜa se' encuentran principalmente en Vizcaya.
Gasto de combustible.-La cantidad de combustible que se
gasta es, por término medio, de unos 2 metros cÚbicos por J 60 kilogramos
de metal obtenido; á primera vista parece muy considerable,
y, sin embargo. es menor que la que se consume en el tratamiento
por los hornos altos, porque en el método catalán se prepara desde
luego el hierro dulce, sieÚdo inÚtiles las operaciones, de que no se
puede prescindir en el otro para transformar el hierro fundido.'
Acero natural.-Antes de terminar lo relativo á las forjas catalanas,
debe advertirse que, tomando ciertas precauciones, y contando
con operarios prácticos é inteligentes, se pueden obtener en
ellas verdaderos aceros, esto es, hierros en cierto grado de carburaciÓn.
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PI{OCEDDlIENTO DE LOS HORNOS ALTOS.
En los hornu:>altu:>, ó por el procedimiento llamado tamJJÍenilldi-
NctO, se reduce el mineral, obtelJiendo el hierro mezclado ó combinado
con una pequerla proporción de carbono, en estado de hierro fundido,
que se transforma después en dulce, como más adelante se verá.
Descripción de un horno alto.-Se compone de dos troncos
de cono e y B (fig. J87), éste mucho más bajo que aquel, reunidos
por su base. El e, que recibe el nombre de cuba, está revestido
intel'iorn~ente con u,na camisa de ladrillos refractarios, ii, de primera
cahdad; una hgel'a capa de escorias molidas separa la camisa
de ,una segunda envolvente de ladrillos, ll, que se ,,!plica directamente
a la obra mucrta, pq, p'q', ú macizo exterior de fábrica de silleria,
de mampostería ó de ladrillo ordinario. La parte superior, G, de
la cuba es el tl'ayal!te Ú c(wgadcl'o; á veces se prolonga en forma cilíndrica,
F, constituyendo una chimenea, en la que hay practicadas
una Ó más puertas para la carga.
El cono infe:'ior, B, ó sean los etalajes, está formado por piedras
mu,y refractarIas, á fin de lIlIe puedan resistir la elevada temperatura
a ~Iuehan de estar expuestas durante el trabajo: la unión de los
etalajes con la cuba, que se denomina vientl'e del horno, se verifica á
menudo por una pequeiia superficie de revolución, para evitar el ángulo
que de otro modo resulta en la meridiana.
Debajo de los etalajes hay una superficie cilíndrica ó prismática,
E, llamada obl'a (J laboratorio; su parte inferior, D, es el crisol, en
que se acumulan las escorias y el metal fundido, y cuya sección era
antes, por lo general, rectangular y hoy circular. La pared anterior
de la obra, t, está interl'lunpida á algunos decímetros del fondo, sosteniéndose
pOl' fuertes vigas de hierro empotradas en la fábrica del
homo, y termina en una plancha de palastro, que se conoce con los
nombres de timpe ó temple.
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~l fon~o del crisol no es más que una losa de piedra muy refract~rla,
~)ajola .~ual ha~ practicadas varias abel'turas que pel'l11iten la
hbr~ clrculaclOn del aIre, por la parte inferior del horno; y para que
no se acumule el agua en dicho sitio y evitar que se enfríe el crisol,