Texto

178
desprendan formando productos gaseosos. No están bien explicadas
las reacciones químicas que se verifican, a pesar de los interesantes
trabajos de Brogniart y Salvetat; se comprende también que no deben
ser idénticas en las diversas circunstancias; pero lo que sí comprueba
la practica es que entre los g'ases desprendidos hay notables cantidades
de l¡idrógeno su1furado, á cuyo hecho corre:,ponde la locución vulgar
de que las tierras se pudren.
Para que los agentes naturales produzcan el máximo efecto, conviene
que obren sobre las tierras durante los meses de invierno; así
es' que de ordinario se excavan las arcillas en el otoÜo, experimentan
la putrefacción en la estación siguiente, verificándose la amasadura y
moldeo en la primavera, época muyá propóslto para que no sea demasiado
lenta la desecación espontánea.
Cuando por razones especiales no sea posible exponer la arcilla
a la intemperie por el tiempo necesario, no debe prescindirse de
colocarla en capas delgadas a la acción de las lluvias, ó de los riegos,
si el tiempo fuere seco.
.
Lo que se 11adicho acerca de la manera de someter las tierras á la
putrefacción, se refiere a las que se usan para moldear ladrillos: si
se tratase de arcillas puras destinadas á la preparación de pastas
para objetos delicados, no se pueden dejar al aire lilJre, porllue las
alternativas de sec[uedad y humedad las agrietan y endurecen, necesitándose
luego mucho trabajo para hacerlas plásticas. Se conservan
en tales casos en grandes tortas, en sótanos hÚmedos, donae se
impregnan de agua y entran en putrefacción, pero sin perder su
ductilidad. Cuanto más tiempo se mantengan en este estado, mejor se
trabajan y más gana la calidad de los oJJjetos (Iue se fabrican. Cuéntase,
aunque no parezca verosímil, que para la elaJJoración de sus
afamadÍsimas porcelanas no emplean los chinos pastas
g-an mas de un siglo de antigÜedad.
que no ten-
Adición de substancias.-Después de haber mejorado las
tierras por Ja exposición a los agentes naturales, y antes de proceder
á la amasadura, hay que aliadir las substancias engrasadoras ó desengrasadoras
que convengan en cada caso, teniendo presente respecto
a este punto lo (Iue se 11adicho en articulos precedentes. Para que
la mezcla resulte lo mas Íntima posible después de la amasadura,
suelen disponersc en los depósitos ó albercas, por capas alternadas,
179
las arcillas y las'materias que se adopten para modificar sus condiciones'
á lo menos cuando la amasadura se ha de efectuar por los
medios ordinarios, pues cuando se hace á máquina, es preferible introducir
en los aparatos, en el momento que vayan a funcionar,
las cl~sis correspondientes de aquellas substancias.
Amasadura.-Sin duda alguna la amasadura es la operación
más importante de cuantas hay que practicar para la fabricación de
ladrillos y otros productos de alfareria que se usan en las construc,.
clones. La amasadura se puede hacer con los pies ó con máquinas;
por ahora, sólo se explicará el primer sistema, dejando para más
adelante el dar una idea de los aparatos de diversos géneros que se
aplican á la preparación de ladrillos.
Si no se usan albercas de fábrica, sino los depósitos que suelen
establecerse en el mismo terreno arcilloso al desmontar las tierras,
se empieza la amasadura en el Último depósito, que se dejóvacio, á
cuyo efecto se riega y se introduce parte de la tierra de la penÚltima
zanja, teniendo cuidado de extenderla bien y de desmenuz.ar golpeándolas
todas las partes que estén apelmazadas; ~n segUIda. los
operarios pisan la arcilla con los pies descalzos, aÜadlendo suceSIvamente
cubos de agua y tierra hasta que la capa de barro espeso tenga
una altura de Qm,50 Ó Om,40. Cada hombre amasa una torta de
unos 5 metros de diámetro, moviéndose desde el centro a la circunferencia,
en la dirección aproximada de una espiral, á fin de que la
mezcla quede batida con uniformidad. Todos los cuerpos duros, todos
los grumos, todas las substancias extrañas que encuentren los trabajadores
al amasar la pasta deben retirarlos, continuando la operación
hasta que la homogeneidad y trabazón de aquella sean perfectas.Mientras
se verifica la amasadura, un hombre va de un montón
á otro, recogiendo con una pala de madera la tierra que quede en
los bordes é incorporandola a la torta correspondiente. Dehe cuidarse
de humedecer las herramientas para que no se adhiera á ellas la
arcilla, PQrcIuede lo contrario se seca y se forman grumos, que
mezclados luego con la pasta la empeoran. .
]j;n algunas localidades, la amasadura se efectÚa con bueyes ó caballerías;
nunca producen tan buen resultado. como los hombres,
porqne no pueden realizar uno de los trabajos más importantes, es
decir, el de limpiar las tierras, separando los cuerpos extraÜos.