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los inmediatos por un bamiz, que sirve á la vez para pegados entre
sÍ.
Extracción del betún.-Aunque el betÚn puro ofrece para
el Ingeniero poca importancia, es preciso saber extraerlo de las rocas
que lo contienen, porque se necesita en alguna cantidad en la fabricación
de los compuestos asfálticos. Se extrae generalmente sometiendo
las rocas bituminosas á la acción del agua hirviendo. Agitando
la masa, aparece en la superficie el betÚn en forma de espumas,
que se recogen á medida que se van formando, y en el fondo de
la caldera se depositan al propio tiempo la caliza y todos los cuerpos
que estaban impregnados de betÚn. El oJJtenido así, contiene
aÚn algunas cantidades de materias extrañas que arrastra consigo;
si se quiere purificarlo, se le somete á una segunda fusión, resultando
entonces la operación más cara y una pérdida bastante grande
de betÚn que queda mezclado en el fondo con las demás su»stancias.
Se ha ensayado otro procedimiento, que sin duda dará buenos
resultados cuando se trate de obtener grandes cantidades de este
material: consiste en someter el asfalto á la acción sucesiva del sulfuro
de carbono y de una temperatura poco elevada: el sulfuro de
carl)ono no disuelve más que el betÚn, precipitándose el carbonato
cálcico; sometida la disolución á la destilaci6n, se separan el betÚn y
el sulfuro de carbono, que se puede recoger y aprovechar de nuevo.
Es preciso calentar el asfalto con muchas precauciones, porque
el betÚn se funde á poco más de 100°, y entre 120 y 140° entra en
ebullici6n, desprendiéndose humos e~pesós. El producto .de la destilaci6n
es un aceite, cuya naturaleza';¿ la que parece tiene mayor
influjo en las propiedades del betÚn.
Las calizas bituminosas qne se emplean para la preparación de los
betunes asfálticos, se someten á varias operaciones que es menester
reseñar.
Explotación de las canteras.-La extracción delas rocas
se verifica como la de las demás piedras, al descubierto ó por galerías
(1). Cllando se sigue el primer sistema, depende de la tempera-
(1) En Seissel y en Val-de-Tra vers, la explotDción se hace al descubierto;
eu Volant y en Clwvaro3he (también entre Wisemburgo y Chambery),
en galeria.
tura el resultado ó efecto útil,
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siendo más fácil la explotación en
invierno, por(!ue en esta estaci6n saltan mejor las piedras y no se
embotan
rreoso.
tanto las herramientas, por estar el betÚn menos co-
Machaqueo y pulverización de la piedra.-Extraida la
piedra, hay que triturarla para formar el polvo asfáItico, á cuyo
fin se suele empezar por machacada al tamaÜo de Om,06 á Om,08
de dimensión máxima, bien á mano, con pisones ó almadenas, ó bien
por medio de cilindros acanalados (fig. 54), como los que se usan para
partir las piedras destinadas á afirmados. Esta operación se hace con
mucha más economía en invierno que en verano, y produce una merma
en el volumen, que se eleva á 20 por 100.
Para pulverizar la piedra partida se recurre á diversos procedimientos,
reduciéndose
en frio.
á cnatro los principales, dos en caliente y dos
Uno de los primeros consiste en introducir la piedra machacada,
colocada en cajas de palastro, en retorías 6 estufas cerradas, provistas
de chimeneas ó tubos para dar salida á los gases, y en las qae
.
se eleva la temperatura, de una manera suave y uniforme, consiguiendo
así reblandecer el betÚn y desagregar las piedras. Este metodo
presenta el defecto de que aunque se sacudan las cajas de cuando
en cuando, para que se presenten sucesivamente todos los fragmentos
de asfalto á la acción del calor, no se logra la conveniente
uniformidad. Por otra parte, casi siempre se pasa de la temperatura
á que se volatiliza el betÚn, perdiéndose alguna cantidad, que es preciso
luego reponer artificialmente
la mezcla.
cOn grave riesgo de que empeore
El segundo procedimiento en caliente se reduce á. introducir el
asfalto en cilindros bien cerrados, por los que se hace circular una
corriente de vapor de agua á una presi6n de 3 6 4 atmósferas, con
lo cual se logra también ablandar el betÚn y redÚcir á polvo la piedra.
Aunque este método no presenta los inconvenientes del anterior,
tiene, sin embargo, el de que el vapor de agua parece destruir
algunas de las propiedades de la materia bituminosa. Los procedimientos
en que se recurre á elevar la temperatura, puede decirse
que no se emplean más que cuando las calizas son muy ricas en
betÚn.