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ra combinarse es el óxido de hierro, se perdería gran cantillad de metal,
que pasaría a las escorias, como se ha tenido ya ocasión de obsenar
al hablar de las forjas catalanas. Igual perdida se experimentaría
en el caso de ser arcillosa la ganga, puesto que ésta sólo se
fundiría combinánclose con otra base, que sería el mismo óxido de
hierro, y formando silicatos mÚlliples de aluminio, hierro y ({uiza
otros metales. Estos inconvenientes desaparecerán desde el momento
en que se ponga en contacto con el mineral una base capaz desustituir
al hierro en los silicatos fusibles: esta base, cuya adquisición ha
de ser económica, es la cal, que se mezcla con el mineral, en estado de
carbonato, que tanto abunda en la naturaleza, y al cual se da en metalurgia
el nombre de castina. La observación ha demostrado que el silicato
doble de aluminio y de calcio es más fusible que los en que entra
como base el hierro, y que de los diversos silicatos dobles de dichos
metales, lo es en mas allo grado aquel en que el oxígeno del acido
esta con el de las dos bases reunidas en la relación de 5 á 2. La relación
entre las dos bases no es indiferente: se obtiene la combinación
más fusible, añadiendo á la arcilla natural, cuya composición varía
poco, un peso de carbonato cálcico que esté con el de éllI, uella en la
misma relación de 5 á 2. Con estos datos se tienen los elementos necesarios
para deducir en cada caso la cantillad y calidad de los fundentes
que habrá que agregar. En la práctica se procura mezclar minerales
de diversas gangas, con cuya composición se satisfag?-n aproximadamente
las prescripciones indicadas. Si sólo se dispone de minerales
de ganga silicea, deberá añadirse caliza y arcilla; si son de
ganga arcillosa, bastarÚ mezclarlos con carlJOnato cálcico, y si, por
último, son calizos los minerales que se explotan, no halu'á necesidad
de agregar ningÚn fundente, por separarse fácilmente la ganga
en estado de cal cáustica, á la temperatura del horno.
C01IBUSTIBLES.-Loscombustibles que se emplean
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mas comunmente
en los hornos altos son el carbón vegetal y el cok. El primero
reune las condiciones de ser muy pequeña la cantidad de cenizas que
deja, las cuales, á mas de no contener ninguna substancia que pueda
alterar la buena calidad del hierro colado, son muy ricas en álcalis
(potasa y sosa), que al combinarse con la sílice de la ganga, forman
silicatos muy fusibles; de aquí proviene el ser los hierros obtenidos
con este combustible de superior calidad, reservándose para la fabri-
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ración de hierros y aceros superiores. En compensación de las ventajas
enumeradas, el carbón vegetal ofrece el inconveniente del excesivo
precio á que resultan los productos, á causa de la gran cantidad
de combustihle que se consume y de la escasez relativa de éste, por
lo cual sólo se emplea de ordinario en países como Suecia, cuya riqueza
forestal es dc todos conocida, y cuyos hierros gozan por esta
razón de una reputación universal, justamente merecida. También
en EspaÜa se usa a veccs el carbón vegetal en los hornos altos; como
cjcmplos bastará citar la ferrería de los Sres. Goitia y Compaiiia, en
Beasain (Guipúzcoa), y la del Pedroso, en la provincia de Sevilla.
Por los motivos expuestos, se usa por lo general el cok, que se ohtiene,
/Soma es sahido, por la destilación de la hulla Úhornaguera;
pero este combustible tan almnuante y relativamente barato, prcsenta
la desventaja de dejar gran cantidad de cenizas, que contienen á veces
piritas en proporción hastante grande, euyo azufre al disolverse
en el hierro colado le comunica muy malas cualidades; esta circunstaneia,
que sería mucho mÚs perjudicial si se empleara directamente
la hulla, se suele remcdiar forzando la propor¡;i6n de c(U'bonato cálcico
o castina, que se mezcla con el mineral en calidad de fundente,
evitándose así la disolución del azufre en el metal, por combinarse
aquel con la cal para formar sulfuro de ealcio, que pasa á las escorias:
mas sigüiendo este método, resultan estas menos fusihles, tlehiéndose,
por tanto, elevar mÚs la temperatura para darles la fluidez
necesaria, lo cual se traduce en un aumento considerable en los gastos
de explotación.
Teoría de los hornos altos.-Comprendidas ya la disposieión
y la manera de cargar el horno alto, y conocidos la naturaleza y
cfectos de fundentes y carbones, se puede pasar á estudiar los variados
fen6menos físicos y reacciones químicas que se verifican en este
vasto aparato.
Recuérdese ante todo, que al atravesar una corriente de anhidrido
carhónico una masa de carbones encendidos, se comhina con una
nueva cantidad de carlJono, formándose un volumen doble de óxido
de carbono, reacción que se eXIJresa con la siguiente fórmula:
C02 + C = 2CO;
y que el óxidó de carbono, en:virtud de su gran afinidad con el oxí-