Desarrollo

Juventud: realidades y retos para un desarrollo con igualdad 41
Recuadro I.2
Trabajo adolescente en América Latina
Muchos jóvenes inician su vida laboral en la adolescencia (período
que va de los 12 a los 17 años), por lo que deben compatibilizar los
estudios con el trabajo (remunerado y no remunerado). La promoción y
el resguardo de sus derechos se sustentan en las normativas de cada
país y en tres instrumentos internacionales: el Convenio sobre la Edad
Mínima de Admisión al Empleo, 1973 (Núm. 138), el Convenio sobre las
Peores Formas de Trabajo Infantil, 1999 (Núm. 182), y la Convención
sobre los Derechos del Niño. Pese a estas iniciativas, en muchos países
de la región, el trabajo adolescente, en su mayoría informal, se realiza en
las peores condiciones.
Es importante recalcar que no todas las tareas realizadas por los
adolescentes deben clasificarse como trabajo que se ha de eliminar. “Por
lo general, la participación de los niños o los adolescentes en trabajos que
no atentan contra su salud y su desarrollo personal ni interfieren con su
escolarización se considera positiva” (OIT, s/f ). De manera complementaria,
en el Convenio sobre la Edad Mínima de Admisión al Empleo se establece
que dicha edad mínima no deberá ser inferior a la edad en que cesa la
obligación escolar (14 a 15 años), aun cuando esta edad puede variar de
un país a otro. Además, se establece que los niños de entre 13 y 15 años
podrán realizar trabajos ligeros, siempre y cuando ello no ponga en peligro
su salud, ni obstaculice su educación. En consecuencia, si bien quienes
integran el grupo etario que comprende la adolescencia están sujetos a los
mismos derechos que cualquier persona adulta, el del trabajo es un derecho
supeditado al respeto de otros derechos, como la educación, la salud, la
recreación y otros (OIT, 2010).
En América Latina (18 países), aproximadamente uno de cada seis
adolescentes de entre 12 y 17 años se encuentran empleados en el mercado
laboral y, de ellos, más de la mitad deben compatibilizar los estudios con el
trabajo remunerado. Al revisar la situación de los adolescentes según tramos
de edad, se constata que el 11% de los adolescentes de 12 a 14 años se
encuentra trabajando, cifra que aumenta al doble en el tramo de 15 a 17 años.
Aunque el trabajo adolescente adopta muchas formas diferentes, una
prioridad es la eliminación inmediata del trabajo peligroso. Este se refiere al
trabajo que, por su naturaleza o por las condiciones en que se lleva a cabo,
es probable que dañe la salud, la seguridad o la moralidad. En un estudio
reciente de la OIT (2015), donde se consideran nueve países de la región
(Bolivia (Estado Plurinacional de), Brasil, Costa Rica, Ecuador, El Salvador,
Honduras, México, Nicaragua y Uruguay), se da cuenta de que la proporción
de adolescentes de 15 a 17 años empleados en este tipo de trabajos es de
aproximadamente un 60% del total de trabajos realizados por este grupo
etario. Asimismo, en el estudio se pone énfasis en que en los países donde
las diferencias entre la población rural y la urbana son más marcadas y donde
predomina la agricultura, las tasas de trabajo peligroso son más elevadas.
Por otra parte, los factores de género también parecen importantes para
determinar la participación en el trabajo peligroso, en donde los hombres
tienen más probabilidades, tanto en términos relativos como absolutos.