Desarrollo

52 Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL)
Recuadro I.3
Jóvenes y discapacidad
Los jóvenes con discapacidad se encuentran entre los más pobres y
marginados de la población juvenil. Todos los desafíos que enfrenta la
juventud, tales como el acceso a la educación, el empleo, la salud y los
servicios sociales, también afectan a quienes tienen alguna discapacidad,
pero de una manera mucho más compleja. El estigma y la discriminación
hacen que para ellos sea mucho más difícil asistir a la escuela, encontrar
trabajo o participar plenamente en la sociedad.
Como señala la CEPAL (2014b), hasta hace poco tiempo, las personas
jóvenes con discapacidad eran escondidas, objeto de burlas y, en muchos
casos, víctimas de violencia. En cierta medida, y gracias a algunos cambios
en la concepción de la discapacidad y a la ratificación de la Convención sobre
los Derechos de las Personas con Discapacidad por parte de 23 países de la
región, esta situación ha mejorado, pero aún falta mucho por hacer.
La incorporación de los jóvenes con discapacidad en el ámbito escolar y en
el mercado de trabajo, los dos ejes principales de la inclusión social, representa
un gran desafío para todos los países de la región. Algunas estimaciones
recientes permiten deducir que el 6% de la población de entre 13 y 19 años
tiene al menos una discapacidad, lo que equivale a 6,5 millones de jóvenes en
edad de recibir enseñanza secundaria. La mayoría de estos jóvenes tiene una
discapacidad visual o de audición, seguido por dificultades de aprendizaje.
La educación es fundamental para que los jóvenes puedan realizar
su potencial. Sin embargo, los niños con discapacidad tienen una menor
probabilidad de asistir a la escuela y enfrentan importantes desafíos para
permanecer y avanzar en las instituciones de enseñanza (OMS/Banco
Mundial, 2011). La información sobre el tiempo de asistencia a centros de
enseñanza de las personas con discapacidad de entre 13 y 18 años en la
región revela grandes disparidades según el país y el tipo de discapacidad.
No obstante, a partir de la información disponible, el promedio en 2011 era
de no más de tres años de estudio en América Latina y solo algo superior en
los países del Caribe de habla inglesa (CEPAL, 2013). Los establecimientos
educativos no son tan accesibles como deberían, carecen de instalaciones
adecuadas y no proporcionan a los estudiantes con discapacidad los ajustes
necesarios o dispositivos de asistencia. Las escuelas inclusivas y accesibles
son una condición esencial para promover la inclusión social, la aceptación
y la igualdad de oportunidades en escuelas y colegios para los jóvenes
con discapacidad. Los programas de sensibilización y de capacitación son
importantes para preparar a los docentes y al personal de la escuela y de
la universidad, una carencia que a menudo da pie a la exclusión de jóvenes
con discapacidad de ciertas actividades (OMS/Banco Mundial, 2011).
Al no adquirir las habilidades y competencias necesarias para participar
en el mercado laboral, las oportunidades de acceder a un trabajo decente
e independizarse son muy limitadas para los jóvenes con discapacidad.
Aunque los bajos logros educativos y la falta de habilidades pueden afectar
su competitividad en el mercado laboral, las actitudes negativas acerca
de la discapacidad y la discriminación son los principales obstáculos para
conseguir un trabajo. Las percepciones negativas hacia las personas con
discapacidad y las ideas erróneas por parte de los empleadores —como
que son menos productivas que sus compañeros, que requieren demasiada
ayuda, que van a afectar la imagen del empleador o la preocupación por
los costos iniciales de contratación (por ejemplo, la construcción de
rampas)— son barreras formidables para los jóvenes con discapacidad
en busca de empleo, pese a estudios que demuestran que las personas
con discapacidad son tan productivas y confiables como los trabajadores