Desarrollo

94 Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL)
En resumen, tanto en América Latina como en el Caribe de habla
inglesa, el consumo de alcohol supera ampliamente el consumo de tabaco
y de drogas ilícitas. En América Latina, el consumo de tabaco es mayor que
el consumo de drogas ilícitas, mientras que en el Caribe de habla inglesa
se observa lo opuesto, con un mayor porcentaje de estudiantes que declara
usar drogas. En virtud de que la encuesta fue realizada en escuelas y, por
definición, no recoge las características de adolescentes que no asisten a estos
centros educativos, es razonable pensar que las cifras presentadas subestiman
la prevalencia de tabaquismo y el consumo de alcohol y drogas ilícitas.
Los jóvenes que usan tabaco y alcohol indican que empezaron a
consumir estas sustancias a temprana edad, en la mayoría de los casos antes
de los 14 años. Esto sugiere que los mensajes de prevención y las iniciativas de
salud pública contra el alcohol y el tabaquismo que se enfocan en adolescentes
están llegando demasiado tarde. Por último, aunque estas tendencias no
necesariamente indican un consumo abusivo, como ya se mencionó, muchos
estudiantes admiten haber bebido alcohol en exceso, lo que es problemático.
Respecto del consumo de drogas ilícitas, es necesario señalar que los datos de
la encuesta no permiten un análisis más fino sobre el uso de diversos tipos de
drogas ilícitas, pues, si bien es cierto que todas son nocivas en algún grado,
también hay variaciones en los efectos perjudiciales que pueden tener.
Si bien los medios y las políticas se centran en el uso problemático de
sustancias ilícitas en la juventud, en particular la marihuana y la cocaína
(y sus derivados, como la pasta base), las drogas más consumidas por los
jóvenes, y las que generan mayores problemas en esta etapa de la vida y a
futuro, son el alcohol y el tabaco. El hecho de que sean drogas legales no
las hace menos nocivas y sus víctimas se distribuyen entre aquellos cuya
salud se ve afectada irreversiblemente y quienes bajo el efecto del alcohol
se exponen, y exponen a terceros, a situaciones de riesgo, tales como
conductas sexuales riesgosas y conducir bajo la influencia del alcohol
(CEPAL/OIJ, 2008).
La participación de jóvenes en escenarios de violencia, tema que se
revisará en el capítulo III, también se articula con el consumo abusivo de
drogas lícitas e ilícitas. En particular, el consumo de alcohol está vinculado
con comportamientos agresivos y delitos violentos (Parker y Auerhahn, 1998).
Por otra parte, los jóvenes con dependencia de drogas ilícitas pueden recurrir
a robos y asaltos para financiar su adicción, o involucrarse en escenarios
concretos de producción y distribución de sustancias ilícitas, lo que puede
exponerlos a situaciones de violencia en tanto victimarios o víctimas.
Los datos utilizados en esta investigación no permiten desagregarlos
por condición socioeconómica. Sin embargo, los resultados de encuestas
nacionales de juventud realizadas en la región proporcionan datos que
ofrecen un panorama de algunos patrones. En países tan diversos en
términos económicos, sociales y culturales como Chile y Guatemala,