Desarrollo

Juventud: realidades y retos para un desarrollo con igualdad 89
como social. El consumo de drogas lícitas, como el tabaco y el alcohol,
tiene consecuencias nocivas para la salud a nivel orgánico que se gestan
silenciosamente durante la juventud, pero muestran sus efectos hacia
el final de esta etapa, durante la adultez o entrada la tercera edad. Los
problemas orgánicos resultantes pueden adquirir múltiples expresiones,
pero suelen estar asociados con enfermedades hepáticas en el caso del
alcohol y con el cáncer de pulmón y diversas enfermedades respiratorias
en el caso del tabaco. Las consecuencias del abuso de drogas ilícitas en
la salud del individuo suelen articularse con la psicología evolutiva para
generar discursos que apuntan a los efectos que dicho consumo tiene en
el desarrollo neurológico y cognitivo de niños, adolescentes y jóvenes. Más
allá de los efectos biológicos de las sustancias ilícitas sobre el individuo,
otra consecuencia de su consumo abusivo es que algunos jóvenes con
adicciones se vinculan con las redes de distribución de estas sustancias.
De este modo, quedan expuestos a escenarios de violencia interpersonal
y criminalidad, lo que abre otra arista del problema que será tratada
en el capítulo III. Por otra parte, el abuso de sustancias también puede
perjudicar las relaciones familiares y entre pares.
El abuso de drogas lícitas e ilícitas entre jóvenes también tiene
importantes costos directos e indirectos para la sociedad. Estos pueden
resumirse en años de vida productivos perdidos entre los jóvenes con
dependencia, costos asociados al sistema de justicia penal y costos de salud
y tratamiento. El costo del tratamiento para el consumo de drogas es muy
inferior a lo que serían los costos de salud y sociales de la dependencia.
Según estimaciones realizadas en los Estados Unidos, cada dólar invertido
en programas de tratamiento de la adicción produce un retorno de entre
cuatro y siete dólares relacionado solo a la reducción de delitos vinculados
a las drogas, los costos para el sistema de justicia penal y el robo (National
Institute on Drug Abuse, 2009). Estos “ahorros” se suman a los ahorros
significativos para la persona, descritos en el párrafo anterior.
La falta de datos comparables plantea un gran problema para
analizar el uso de sustancias entre jóvenes latinoamericanos y caribeños 4 .
En las encuestas nacionales de juventud se aborda el tema en detalle y
se examina, por ejemplo, el uso de drogas por estrato socioeconómico o
residencia (urbana y rural), pero estas encuestas no son comparables
entre sí. Para ofrecer un panorama de lo que sucede a nivel regional, en
este capítulo se utilizan datos provenientes de la Encuesta Mundial de
Salud a Escolares de la OMS (2010a). Se trata de una encuesta realizada
entre estudiantes de secundaria que utiliza un proceso de muestreo
4
Se puede decir que este problema no solo está presente en el análisis del uso de drogas, sino
que, en general, los datos y la información estadística de salud sobre este grupo poblacional
son escasos.