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lo volvieron a despedir.
Entonces, Becker aterrizó en la Universidad Estatal de San Francisco, donde
logró mantener su trabajo por más de un año. Pero cuando las protestas
estudiantiles explotaron en contra de la Guerra de Vietnam, la universidad llamó
a la Guardia Nacional y las cosas se pusieron violentas. Cuando Becker apoyó a
los estudiantes y condenó públicamente las acciones del decano (una vez más,
acusándolo de ser hitleriano y demás), de nuevo lo corrieron sin demora.
Becker cambió de empleo cuatro veces en seis años. Y antes de que lo
pudieran correr del quinto, se enfermó de cáncer de colon. El pronóstico era
sombrío. Pasó los siguientes años en cama y con poca esperanza de sobrevivir.
De modo que decidió escribir un libro, el cual se centraría en la muerte.
Becker murió en 1974. Su libro, La negación de la muerte, ganaría el Premio
Pulitzer y se convertiría en una de las obras intelectuales más influyentes del
siglo xx al convulsionar los campos de la psicología y la antropología con
profundas afirmaciones filosóficas que aún siguen influyendo hoy en día.
La negación de la muerte aborda dos puntos esenciales:
1. Los humanos son únicos en cuanto a que son los únicos animales que pueden
conceptualizarse y pensar abstractamente sobre sí mismos. Los perros no se
sientan a pensar acerca de su carrera. Los gatos no piensan en sus errores
pasados o se preguntan qué hubiera sucedido si hubieran actuado diferente.
Los monos no discuten sobre sus posibilidades futuras, del mismo modo que
los peces no van por ahí preguntándose si les parecerían más atractivos a
otros peces si tuvieran una aleta más larga.
Como humanos, estamos bendecidos con la habilidad de imaginarnos en
situaciones hipotéticas, podemos contemplar el pasado y el presente e imaginar
otras realidades o situaciones donde las cosas podrían ser diferentes. Justo por
esta habilidad mental única —dice Becker— todos, en algún momento, nos
volvemos conscientes de la inevitabilidad de nuestra propia muerte. Al ser
capaces de conceptualizar versiones alternativas de la realidad, somos también
los únicos animales que se imaginan una realidad sin nosotros.
Esta toma de consciencia causa lo que Becker llama “el terror de la muerte”,
una ansiedad existencial profunda que subyace en todo lo que pensamos o
hacemos.
2. El segundo punto de Becker tiene que ver con la premisa de que, en esencia,
poseemos dos yo. El primero es el yo físico, aquel que come, duerme, ronca
y defeca. El segundo es el yo conceptual, nuestra identidad o cómo nos
percibimos.