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nacimiento sufrió problemas de salud de vida o muerte: una afección en un ojo
que lo dejó temporalmente ciego en su niñez, una terrible condición estomacal
que le causaba vómitos excesivos y lo forzó a adoptar un oscuro y selectivo
régimen alimenticio, problemas con su audición, espasmos musculares de
espalda tan fuertes que por días enteros no le permitían sentarse o mantenerse
erguido.
Debido a esos padecimientos, James pasaba la mayor parte de su tiempo en
casa. No tenía muchos amigos y no era particularmente bueno para la escuela.
En vez de ello, pasaba sus días pintando, eso era lo único que le gustaba y lo
único en lo que se sentía de verdad bueno.
Por desgracia nadie más pensaba que era bueno pintando.
Cuando llegó a la edad adulta, nadie compró su arte y conforme pasaron los
años su padre (un empresario millonario) empezó a ridiculizarlo por su pereza y
su falta de talento.
Mientras tanto, su hermano menor, Henry James, se convirtió en un novelista
mundialmente aclamado y su hermana Alice James también lograría un nombre
como escritora. William era el bicho raro de la familia, la oveja negra.
En un intento desesperado por salvar el futuro del joven, su padre recurrió a
sus contactos comerciales para que William fuera admitido en la Facultad de
Medicina de Harvard. Era su última oportunidad, le dijo su progenitor; si la
echaba a perder, no habría esperanza para él.
PeroWilliam nunca se sintió como en casa ni en paz en Harvard. La medicina
nunca le atrajo, todo ese tiempo se sintió un impostor y un fraude. Después de
todo, si él no podía superar sus propios problemas, ¿cómo podría esperar tener la
energía para ayudar a los demás con los suyos? Un día, después de dar una
vuelta por el área de psiquiatría, James escribió en su diario que sentía que tenía
más en común con los pacientes que con los doctores.
Así pasaron un par de años, y de nuevo con la desaprobación de su padre,
William James dejó la facultad. Pero más allá de lidiar con el peso de la ira de su
progenitor, decidió irse lejos: se enlistó en una expedición antropológica a la
selva amazónica.
Corría la década de 1860, de modo que los viajes transcontinentales eran
difíciles y peligrosos. Si alguna vez jugaste Pioneros cuando eras niño, esto era
un poco como este pasatiempo, con todo y la disentería, los bueyes ahogados y
todo aquello.
Y así, William James llegó al Amazonas, donde comenzaría la aventura real.
Sorprendentemente, su frágil salud se sostuvo durante el trayecto, pero una vez
ahí, durante el primer día de la expedición, de inmediato contrajo viruela y casi
muere en la selva.