Grands aménagements urbains et prise en compte des ...

La question de la prostitution : 1850 à 1875
Le contexte de la rive gauche
La période qui va de 1850 à 1875 environ est importante dans la lutte des Hospices contre la
prostitution car c‟est le moment où cette question va être identifiée, nommée, et où les Hospices vont
prendre position par rapport à elle. Pour mieux appréhender leur attitude, il est important d‟évoquer le
contexte concernant la rive gauche du Rhône et ses liens avec l‟agglomération dont elle fait partie. A
cette époque, trois éléments sont particulièrement marquants : la progression prodigieuse de la
population dans cette zone, le rattachement à la ville de Lyon et la stratégie urbaine du préfet-maire
Vaïsse.
La progression de la population sur la rive gauche, son origine et sa composition ont fait l'objet de
plusieurs travaux d'historiens 188 . A cette époque, la natalité en France est au ralenti et cette ascension
de la rive gauche est due, pour les deux tiers, à l‟immigration. Celle-ci provient, pour un peu moins de
la moitié, de l‟arrivée des ruraux, souvent issus de la région lyonnaise. Les autres viennent de divers
quartiers de Lyon, mais en particulier, du 2 ème arrondissement 189 . Ce chiffre, ajouté à d‟autres
observations, en particulier celles des Hospices, semble confirmer le transfert sur la rive gauche d‟une
partie de la population délogée par la « régénération du centre » 190 qui démarre en 1846 et est
amplifiée par le préfet Vaïsse à partir de 1853. La rive gauche constitue donc, alors, une
« extraordinaire zone attractive » 191 pour des populations très diverses, attirées par les mutations de la
grande industrie et les activités d‟une métropole 192 . Cependant, cette population une fois installée à la
Guillotière reste mouvante puisqu‟il existe une forte émigration et que 46 % seulement des habitants
sont stables 193 . Cette observation a été faite pour le quartier de la Guillotière, mais on peut penser qu‟il
en est de même pour la zone située plus au nord, sur le domaine des Hospices, et que le système des
locations à court terme est assez bien adapté à cette caractéristique. La population qui s‟installe à partir
de la moitié du XIX ème siècle est ainsi décrite par les historiens : « des tisseurs et des teinturiers en
soie, toujours, mais aussi des travailleurs de la métallurgie, de la verrerie, de la chimie, et déjà ceux du
bâtiment, de l‟alimentation et du vêtement, parmi le petit peuple de la boutique et de l‟atelier,
parallèlement à la bourgeoisie de nouveaux riches du plan Morand » 194 .
Le rattachement de la commune de la Guillotière à la ville de Lyon, en 1852 195 , intègre d'emblée la
rive gauche dans la logique de la gestion urbaine d'une grande cité, sous l'action du préfet Vaïsse,
même si ce dernier choisit, pour ses grands travaux, de privilégier la presqu'île et non la rive gauche du
Rhône. Celle-ci bénéficie alors d‟un projet global où sont pensés, en particulier, les relations entre
centre et périphérie et le rôle de chaque quartier 196 . La dynamique de Lyon, une perspective plus large,
à plus long terme, et des moyens accrus, accélèrent son développement. Dans ce contexte, l'ensemble
de la rive gauche, et donc les terrains hospitaliers, sont enfin définitivement protégés des crues du
188 Outre les travaux plus synthétiques de P. Léon, 1974, puis de M. Garden, P. Cayez, ..., plusieurs mémoires de
maîtrise consacrées à la population de la rive gauche, E. Lusset, 1971 ; J. Geneston, 1971 ; Ch. Massonat et
J. Paillard, S.D.
189 J. Geneston, 1971, parle de 59 % d‟habitants venus du 2 e arrdt dans la 2e moitié du siècle, pour 41 % venus
des autres quartiers.
190 Les HCL les comptent parmi leurs nouveaux locataires (délib. H.C.L. du 23 avril 1856, p. 249 ; du 1er juillet
1857, p. 319 ; et du 26 février 1862, p. 534). Selon P. Cayez (1990) beaucoup d‟habitants expulsés sont relogés
dans les rues proches des travaux de la presqu‟île. Le transfert de population qui s‟est effectué à l‟occasion de la
régénération du centre n‟avait pas fait, jusqu‟à récemment, l‟objet d‟études spécifiques, cf. B. Gauthiez cidessus.
En revanche, plusieurs auteurs l‟abordent plus ou moins rapidement lorsqu‟ils traitent de cette
régénération, cf. D. Bertin, A. Gravejat et P.Y. Saunier.
191 J. Geneston, 1971, p. 105.
192 P. Cayez, M. Chevalier-Delassise, Y. Lequin, 1982.
193 J. Geneston, 1971.
194 P. Cayez, M. Chevalier-Delassise, Y. Lequin, 1982, p. 2.
195 Par la loi du 19 juillet 1851, le préfet du Rhône obtient tous pouvoirs de police sur l'agglomération, le décret
de décentralisation du 25 mars 1852 réduit les pouvoirs du ministre au profit de ceux du département.
196 Sur ces notions de centralité et périphérie, ainsi que le rôle des quartiers au XIX e siècle, cf., en particulier,
P.Y. Saunier, 1992.
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