Grands aménagements urbains et prise en compte des ...

Rhône. Les travaux, entrepris depuis longtemps dans cette perspective, s‟intensifient à la suite de
l‟inondation dévastatrice de 1856. Ils se développent dans trois directions : les digues, l‟exhaussement
et la consolidation des quais, enfin le rehaussement général du sol par les remblais comme il en a été
question plus haut. Cet ensemble d‟actions, auxquelles participent financièrement les Hospices,
rassurent et attirent la population sur leurs terrains. Les travaux d‟assainissement entrepris par Vaïsse,
viabilisation, distribution d‟eau et de gaz, égouts, offrent un confort nouveau qui va favoriser la
mutation sociale.
La prostitution
Entre 1850 et 1875, les Hospices effectuent de fortes ventes de terrain et bénéficient d‟une prospérité
financière. Dans ce contexte, et comme ils le font d‟ailleurs tout au long de leur histoire, ils mènent
une réflexion approfondie sur les paramètres qui influencent la valeur de leurs terrains, de manière à
élaborer leur politique de vente, parallèlement à leur politique de location. A l‟échelle de la rive
gauche, ils notent alors trois paramètres créateurs de plus-value : la gratuité des ponts, la construction
des quais, et la création du parc de la Tête d‟Or. A une échelle à la fois plus fine et moins
conjoncturelle, ils observent que trois éléments essentiels ont un impact direct sur la valeur des terrains
: les formes des parcelles, les constructions qui s‟élèvent dessus, et leur occupation sociale. Ils
remarquent plus précisément que les « belles constructions », comme ils les appellent, qu‟elles soient
construites par les acquéreurs des terrains ou par les locataires, valorisent non seulement
l‟emplacement sur lequel elles sont édifiées, mais toute la zone proche. Ce phénomène de proximité,
courant dans les mécanismes d‟urbanisation, fonctionne aussi de manière négative. En effet, un terrain
à l‟abandon, un habitat insalubre, une occupation sociale ou professionnelle à problème, fonctionnent
comme des repoussoirs. Cette notion de « valeur par proximité » va devenir décisive dans la réflexion
des Hospices. Ils réalisent que l‟occupation sociale des terrains loués peut constituer une moins-value,
non seulement pour ce type de terrain, mais aussi pour leurs terrains proches à vendre. C‟est alors
qu‟ils identifient la prostitution et ce qu‟ils nomment, d‟une manière générale, « la mauvaise
moralité », comme étant l‟une des causes essentielles de cette moins-value.
La prostitution sur les terrains loués : l‟attitude des Hospices
Il est important de d‟évoquer la composition sociale des locataires de cette période, en gros après
l‟inondation de 1856, pour mieux saisir la question de la prostitution. Il n‟a pas été fait, à ce jour, de
recherche systématique sur ce thème car elle nécessiterait un travail considérable, de type quantitatif,
sur les très nombreuses locations allant de 3 à 99 ans effectuées sur ces terrains pendant plus d‟un
siècle. Toutefois, des hypothèses sont possibles. Il semble qu'il y ait alors, sur les terrains hospitaliers,
trois types de locataires : les locataires généraux, les sous-locataires, et les occupants des immeubles.
Les locataires généraux, sans doute les plus aisés mais appelés à disparaître, redistribuent des masses
entières ou des parties de masses. Les sous-locataires sont dépendants du locataire général et lui louent
une parcelle de terrain plus ou moins grande. Il semblerait que ces sous-locataires aient fait l'objet
d'une importante mutation sociale depuis le début du XIX ème siècle. Ils faisaient alors,
vraisemblablement, partie des classes les plus défavorisées de la rive gauche. Ils ont progressé dans
l'échelle sociale, leur pouvoir d'achat a augmenté, ils construisent et sont en voie de stabilisation. Pour
les Hospices, ils deviennent donc des interlocuteurs fiables, ce qui va permettre la suppression des
locataires généraux. Ces sous-locataires, propriétaires des constructions, louent à leur tour celles-ci par
immeuble entier ou, peut-être par appartements, indépendamment donc, du terrain. La population à qui
ils s'adressent, qui constitue donc la quatrième strate dans la location (Hospices, locataires généraux,
sous-locataires, occupants des immeubles), est à son tour, la classe la plus défavorisée : grande
mobilité, insolvabilité, et prostitution. Cette dernière, présentée comme un frein « regrettable » à la
prise de valeur des terrains hospitaliers, revient très souvent dans les textes des délibérations des
Hospices de cette période concernant leur politique locative.
Si les Hospices ont bien identifié la prostitution comme étant source de moins-value pour leurs
terrains, rien ne permet d‟affirmer, du moins dans la connaissance actuelle des sources, qu‟ils luttent
concrètement contre cette prostitution avant 1875. Ils ont pourtant les outils pour le faire. A partir de la
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