Grands aménagements urbains et prise en compte des ...

de l‟implantation des îlots à cours communes ne sont sans doute pas étrangers à cette nouvelle
orientation. Le respect que portaient les Hospices avant 1875, à la fois aux constructions créatrices de
plus-value pour leurs terrains, et aux locataires, cheville ouvrière de cette évolution, s‟estompe. Il est
remplacé par une politique plus intransigeante dont trois objectifs sont clairement définis : la lutte
contre la prostitution, contre « les masures », et contre la pollution industrielle. Il est important de
noter qu‟aux côtés de la prostitution, déjà présente dans la période précédente, deux nouveaux termes
apparaissent, les masures et la pollution. La durée des baux les plus courants, de moyenne durée, est
aux alentours de 15 à 18 ans. Ils sont prolongés si les constructions sont saines, ou si le locataire
prévoit d‟en élever de nouvelles. De manière exceptionnelle, des baux longs sont consentis aux
administrations, en particulier à l‟Etat 200 . Beaucoup des constructions édifiées sur les terrains loués
sont devenues vétustes 201 et tendent à être remplacées. Les bâtiments qui sont alors édifiés sont de
bonne qualité, celle-ci contrôlée parfois par les Hospices. Mais ces transformations sont lentes et de
nombreux édifices modestes, voire insalubres, subsistent. La souplesse des baux de moyenne durée
constitue toujours un outil efficace pour les Hospices. S‟ils estiment que les constructions sont en
mauvais état, ils ne renouvellent pas le bail, changent de locataire, et l‟ancien est obligé de détruire
sans dédommagement, conformément à la coutume 202 . Les relations de fidélité qu‟ils avaient
instaurées avec leurs locataires tendent donc à se modifier. Les plus défavorisés, en particulier autour
du quartier de la préfecture en pleine expansion, sont congédiés. D‟ailleurs, de nombreuses plaintes
émanant des locataires sont adressées au conseil municipal.
Cette attitude intransigeante des Hospices par rapport à une classe sociale défavorisée, fortement
dépendante d'eux, peut surprendre dans la mesure où leur vocation première est la charité et le soutien
des pauvres. Cependant, pour eux, cette vocation se concrétise en priorité par leurs investissements
dans les structures hospitalières. C‟est d'ailleurs cet argument que les Hospices emploient pour justifier
leur attitude : ils doivent faire « fructifier » au mieux leur domaine, qu‟ils appellent aussi « le domaine
des pauvres », de manière à pouvoir financer les hôpitaux. En somme, leur comportement est bien
conforme à celui d'un grand propriétaire terrien dont l'objectif premier est la rentabilité, et ceci
indépendamment du projet social de l'organisme. Ce dernier quart du XIX ème siècle est la période où
les Hospices vendent leurs terrains le plus cher et en plus grande quantité. Pourtant, c‟est aussi le
moment où ils se préoccupent particulièrement des causes de moins-value de leurs terrains, en
particulier la prostitution. Cette apparente contradiction s‟explique sans doute par les difficultés
économiques et politiques qu‟ils traversent alors et qui les contraignent à vendre une partie importante
de leurs terrains, c‟est à dire à se défaire de leur capital. Dans ces conditions, il est logique qu‟ils
essayent d‟en tirer un profit maximal et donc qu‟ils luttent par tous les moyens contre ce qui les
dévalue.
C‟est donc par une approche liée à la recherche de rentabilité, caractéristique d‟un grand propriétaire
terrien, que la question de la prostitution émerge. Elle est identifiée comme une cause essentielle de
moins-value pour les terrains à vendre. Il est important de noter que, curieusement, ce ne sont ni
l‟aspect sanitaire, ni l‟aspect moral qui l‟emportent, alors que la première vocation des Hospices,
médecins et traditionalistes, est médicale et religieuse. Comme on l‟a vue, la question de la
prostitution ne se pose pas de façon aigüe avant 1850 ni après 1901. Les raisons sont sans doute à
rechercher, là aussi, dans l‟histoire des terrains. Avant 1850, ce n‟est pas encore temps : les Hospices
cherchent à tout prix à fidéliser les locataires et les acheteurs de leurs terrains, à les attirer, et ils
n‟envisagent pas de les contrer frontalement. Après 1901, les terrains ont pris beaucoup de valeur, la
constitution sociologique a changée, les classes sociales défavorisées sont parties plus à l‟est, en
périphérie, et cette question de la prostitution ne se pose sans doute plus dans les mêmes termes.
200
Le cas de la masse 76 est rarissime à cette époque. L‟Etat la loue avec un bail de 45 ans reconduit, ce qui fait
90 ans ! Cf. la délib. HCL du 1er nov. 1890.
201
Selon M. Chevalier (1988), cf. B. Drure (1983), sur la rue Dunoir 60 % des maisons sont en pisé et mâchefer
en 1889.
202
Lorsque le bail n‟est pas renouvelé, le locataire doit détruire et emporte les matériaux de démolition.
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