MILIEU ET AMBIANCE.

LEO SPITZER
viduelles de l’homme aux espèces zoologiques, dépendant de leur
« milieu ». Balzac l’avait pris lui-même directement à Étienne Geoffroy
Saint-Hilaire.
D’un rapide coup d’œil, on peut ainsi observer l’évolution de
l’expression de laboratoire milieu (ambiant)* au terme sociologique
complexe de Taine et des autres 49 .
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deux moyens générateurs ; la volition, l’idée, étaient les deux produits.
La volition lui semblait être l’idée arrivée de son état abstrait à un état
concret, de sa génération fluide à une expression quasi solide, si toutefois
ces mots peuvent formuler des aperçus si difficiles à distinguer.
Selon lui, la Pensée et les idées sont le mouvement et les actes de notre
organisme intérieur, comme les volitions et la volonté constituent ceux
de la vie extérieure.
On doit préciser que ce passage n’est pas vraiment inspiré de l’application
du mot milieu à la biologie qu’en fait Saint-Hilaire. On dirait qu’ici
on a encore affaire à un terme de physique : un écho du medium newtonien
(et du mezzo ove si crea de Léonard). Il faut remarquer qu’il est
assimilé au moyen générateur et à masse de forces. Un recueil d’exemples
du mot milieu tel que l’emploie Balzac est proposé par El. Kredel,
« Hundert französische Schlagwörter », p. 119 — où cependant on ne
retrouve pas la référence à l’extrait sus-cité. — Il ne m’a pas été possible
de trouver le français milieu employé pour fluide nerveux* où sont
supposé baigner les fibres irritables des nerfs, d’après les théories physiologiques
qui avaient cours depuis la découverte de la circulation du
sang par Harvey et Sanctorius (cf. Schkommodau, Der franz. psycholog.
Worschatz der zweiten Hälfte des 18. Jhs., Leipzig, 1933, p. 22) : ce fluide
nerveux était appelé medium en allemand (Herder [1778] : « dass auch
hier bei den Sinnen ein Medium, ein gewisses geistige Band stattfinde » —
cf. l’expression flüssiges Band employée par Goethe à la même époque).
L’idée de √μ|◊¥` — esprits vitaux* fut relancée tardivement dans le
fluide nerveux*.
49 Il est impossible de dire d’après ce passage cité par Lalande si Berthelot
reconnaissait l’ambient medium de Newton dans milieu ambiant.
Si c’était le cas, alors Lalande propose deux théories contradictoires au