MILIEU ET AMBIANCE.

LEO SPITZER
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milieu* lui-même qui, dans les lignes ci-dessous, n’a aucune
connotation fataliste ni matérialiste. Il est employé poétiquement
pour suggérer un climat ou une atmosphère spirituels agréables :
La description matérielle des choses et des lieux n’est point
dans le roman, telle que nous la comprenons, la description pour
la description. Elle est le moyen de transporter le lecteur dans un
certain milieu favorable à l’émotion morale qui doit jaillir de ces
choses et de ces lieux.
Zola lui-même, décrivant la technique des Goncourt, évoque
la force avec laquelle ils pensaient que l’homme appartient à son
milieu :
Ils le [i.e. un homme] voient dans son milieu, dans l’air où il
trempe avec le rire de son visage, le coup de soleil qui le frappe, le
fond 60 … sur lequel il se détache de tout ce qui le circonstancie et
lui sert de cadre. L’art nouveau est là : on n’étudie plus les hommes
comme de simples curiosités… dégagés de la nature ambiante.
60 Il est intéressant de voir que dans ce passage, fond* est employé en
alternance avec milieu car en anglais, et plus particulièrement en
anglais américain, le mot background a plutôt cette connotation de
« milieu ». Le mot anglais, introduit au dix-septième siècle comme
moyen de traduire fond* (quelque peu avant l’allemand Hintergrund),
était à l’origine (tout comme ensemble*, tout-ensemble*) un terme de critique
d’art ou de mise en scène ; aujourd’hui, plutôt démodé dans cet
usage, le mot français décor* tend à le remplacer. Il peut également renvoyer,
en tant que terme artistique, à l’agrégat, au collectif par opposition
au détail. Dans un commentaire que je lus sur une exposition de
peinture à la National Gallery de Washington, le critique écrivait à propos
de certains tableaux remarquables : « Ce sont des pièces dont probablement
l’on se souviendra le mieux et le plus longtemps, sans pour
autant qu’ils fassent de l’ombre à l’arrière-plan [background] contre
lequel ils sont construits. C’est cet « arrière-plan » [background] collectif,
un mot très inapproprié, j’en suis conscient, dont se souviendra le