MILIEU ET AMBIANCE.

LEO SPITZER
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par le romancier Balzac) a sa part de responsabilité dans une
autre évolution de son emploi : l’idée d’un « milieu influent »
[conditioning medium] finit par prévaloir sur l’idée spatiale — « ce
Thérive affirme que ce mot « pédant » signifie simplement « état d’esprit,
humeur, caractère, tour d’esprit, nature » et qu’il n’ajoute rien à
ces termes ; j’objecterai cependant qu’il ajoute précisément la connotation
de fatalisme. Dauzat prétend que le mot devint plutôt banal en
France après la Première guerre mondiale, mais Proust témoigne des
premiers commencements de son épanouissement au moment de l’affaire
Dreyfus ; son duc de Guermantes, enclin à introduire tous les
néologismes dans son discours parce qu’ils rendent un son progressiste,
dit :
Ah ! mentalité ! j’en prends note, je le resservirai… Mentalité me plaît !
Il y a comme cela des mots nouveaux qu’on lance, mais ils ne durent
pas…
Cette prophétie cependant ne s’est pas accomplie ; pour l’année 1909, on
trouve des phrases attestées telles que Cl. de Hohenlohe avait une mentalité
de souverain* (Bebernitz, Neubildungen u. Neuerscheinungen der frz. Spr.);en
1905, un pamphlet était publié par Émile Durkheim sous le titre « “ L’Allemagne
au-dessus de tout ”, la mentalité allemande et la guerre ». On peut
également voir la persistance de la nuance fataliste de mentalité dans l’emploi
par Lévy-Bruhl de l’expression mentalité primitive en référence à ces
tendances et ces habitudes qui dominent et déterminent l’esprit primitif
(« …actives au plus profond de nous-mêmes, rebelles à l’analyse, irréductibles
à la pensée claire », Nouv. Rev. Fr., XLI, 352). — En allemand, Mentalität,
emprunté à son tour au français, est attesté pour la première fois
dans les œuvres de H. S. Chamberlain, l’Anglais devenu Allemand, à qui
l’on peut peut-être attribuer son emploi étendu et postérieur (« das Denken
und Empfinden des Franzosen, das, was er mit einem schlechten,
dem amerikanischen ( !) English entnommenen Wort la mentalité nennt » ;
cf. Schulz-Baseler, Fremdwörterbuch). Les accents pessimistes du terme, en
particulier quand il est appliqué à un certain groupe pour désigner celui
qui est étranger aux autres, se reflètent dans des passages comme le
suivant, extrait de von Bülow (1917) : « …vermag sich schwer in die