MILIEU ET AMBIANCE.

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CONFÉRENCE
— il lui appartient, non pas comme un prisonnier appartiendrait
à son geôlier, mais comme un homme à sa maison. Et on retrouve
au bout du compte, dans l’expression résumant le programme des
Goncourt, l’étreinte chaleureuse du √|ƒ§Ä¤∑μ : « l’habitant et la
coquille, l’homme et le milieu ».
C’est en 1891 qu’on rencontre chez Edmond de Goncourt l’expression
l’ambiance des milieux*:
On soutenait que l’homme de l’Occident était une individualité
plus entière, plus détachée, plus en relief sur la nature, moins
,
visiteur, sans doute pas en détail mais comme un splendide panorama
de la peinture ». Ici, background est presque assimilé à « panorama ». —
On peut peut-être expliquer la manière dont ce terme artistique en
vint à exprimer l’idée d’un « arrière-plan culturel » [cultural background]
par l’influence du langage de cette école « narrative » d’historiens français
(Thierry, Michelet), qui aimaient esquisser un arrière-plan (culturel,
historique) pour leurs « tableaux historiques » ; d’où la popularité
de l’expression « arrière-plan historique ». Et à cause de cette insistance
« historique », le mot background employé dans un contexte culturel
est toujours rétrospectif ; « un homme sans éducation » [a man of
no background], « un homme cultivé » [a man of college background], etc.,
est une personne qui donne le sentiment d’avoir (ou de ne pas avoir)
vécu dans un certain « milieu » auparavant. Encore une fois, l’« arrièreplan
» d’un individu lui est bien plus intimement associé que ne le
serait son « milieu » ; cela représente la part du milieu de chacun que
celui-ci a absorbée, qu’il peut transporter — un « milieu extérieur »
devient un « milieu intérieur » (on possède un arrière-plan, on vit dans
un milieu). Pour cette raison, le mot peut presque servir d’équivalent à
« formation » (Webster’s Dictionary, éd. de 1940, l’inclut parmi les différentes
définitions de background). Ce rapprochement est sensible dans
l’expression « un homme cultivé » [a man of college background] (même
si un « milieu » reste suggéré) ; et l’on peut même dire « elle a (ou même
« …est en train d’acquérir ») une formation en statistique [a background
for statistical work] ».