MILIEU ET AMBIANCE.

LEO SPITZER
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Les mots soulignés sont une traduction de Goethe : « In
einem solchen Element, bei solcher Umgebung 4a , bei Liebhabereien
und Studien dieser Art… » Cependant, l’Element et l’Umgebung
de Goethe sont à comprendre uniquement en référence aux
vers que Carlyle a supprimés — un passage où Goethe affirme
qu’Ossian a trouvé un « endroit » parfait pour la mélancolie
anglaise : la lande, une « nuit calédonienne » sous la lumière de la
lune, quand les héros morts et les belles demoiselles d’autrefois
[maidens once fair] reviennent à la vie fantomatique. C’est ainsi que
Goethe, pensant au paysage ossianique, parlait d’un « élément » de
la nature, tandis qu’Umgebung représentait un terme médian entre
l’environnement naturel et l’environnement spirituel (ce qu’on
voit clairement dans les mots qui suivent — Liebhabereien et Studien,
qui ont évidemment trait au spirituel) 5 .
4a En ancien allemand, umbgehende Luft était la traduction d’aer
ambiens, cf. le passage de Geschichtsklitterung de Fischart cité par Jean
Paul dans Vorschule der Ästhetik : « [une jeune fille avait] rosenblühsame
Wänglein, die auch den umbgehenden Luft mit ihrem Gegenschein als
ein Regenbogen klärer erläuterten wie die alten Weiber, wan sie aus
dem Bad kommen » (les joues rosées de la jeune fille reflètent la teinte
de l’air ambiant).
5 Gundolf a raison d’affirmer dans sa biographie de Goethe (pp. 406 ff.
620 ff.) que ce dernier ne concevait pas sa propre autobiographie selon
la théorie du « milieu » qui pense l’homme comme une victime passive
de circonstances objectives, mais au contraire qu’il voyait dans sa personnalité
la « Geistwerdung… auch der aussermensschlichen Wesenheiten
» ; les forces naturelles et culturelles que Gundolf lui-même
nomme Umwelt (entre guillemets — le milieu de Taine), signifiaient
pour Goethe les « Geist und Atmosphäre der unpersönlichen Welt » ;
pour Goethe, la Mère Nature et le Père Spirituel étaient en paix : ils ne
formaient qu’un élément matériel-spirituel (« geistigstofflich »). Ainsi, le
décor imaginaire d’Ossian dont parle Goethe est pour lui à la fois un
passage et un climat spirituels (« Lokal », « Element », « Umgebung ») —
aussi fidèle que son propre décor de Francfort.